謝易：“這貓大概不是第一次來了。”
徐掌櫃點了點頭。
“那貓應該是懷孕了，眼下天寒地凍的抓老鼠也困難，所以才會來偷魚乾吃。您叫夥計把牆上的洞堵上，庫房的門窗關嚴實，夜裡留一盞燈，那貓應該就不敢來了。”
聽出了謝易的言外之意，徐掌櫃苦笑著說：“我倒不是心疼那點貨，只是這貓把我耍得團團轉，以為是店裡鬧鬼了，前陣子還請了道士來做法事。”
謝易安慰道：“其實做法事也不虧，您就當給鋪子除祟祈福了。”
徐掌櫃嘆了口氣，回去把庫房的門窗檢查了一遍，又讓夥計在牆角放了一碗水、幾條小魚乾。謝易問他：“您這是做什麼？”
徐掌櫃道：“那貓懷了崽，怪不容易的，幾條小魚乾也不值多少錢，咱就不趕了，等它生了再說。就當老頭子積德行善了。”
第二天一早，徐掌櫃端著一碗熱氣騰騰的瑤柱粥來敲謝易的門，告訴他那貓昨晚又來了，沒偷貨，在牆角蹲了一夜，應該快生了。
謝易接過粥碗，喝了一口，瑤柱的鮮味混著大米、香菇丁和蔥姜沫的香氣，好吃極了。湯圓從院子裡跳出來，蹲在他腳邊，碧綠的眼睛巴巴地盯著那碗粥，問：“瑤柱粥是什麼味道？”
“不告訴你。”
湯圓哼了一聲，把臉轉開了。
……
十二月過半，盛京城的年味越來越濃。青竹巷裡家家戶戶開始掃塵、貼窗花、備年貨。
胡家娘子在院子裡曬臘肉，董大嫂在巷口掛了兩盞紅燈籠。徐掌櫃的海味行生意比平時好了不少，每天傍晚拉貨的騾車都要在巷口停一會兒，卸下一桶一桶的海貨。
謝易有時候散值回來，正好趕上卸貨就幫忙搭把手。徐掌櫃過意不去，隔三差五給他送一碗海鮮粥或是一小包乾貝。謝易道謝收了，也不多話。
臘月二十八，翰林院封印了。謝易把值房裡的東西收拾好，毛筆洗乾淨掛在筆架上，硯臺用布包了放進抽屜，桌上那摞沒看完的稿紙碼整齊用鎮紙壓住。
他站在門口看了一會兒，關上門，沿著走廊往外走。
翰林院裡很安靜，人都走光了，只有院子裡的老槐樹上落著幾隻麻雀，嘰嘰喳喳的。老劉頭在門口掃雪，看見他出來，說了一句“謝大人過年好”。謝易說過年好。
回到青竹巷，石子昂已經在院子裡了。他今天沒去工部，工部封印比翰林院早一天。
他站在棗樹底下，面前擺著一張小桌，桌上鋪著紅紙，硯臺裡研好了墨，筆擱在旁邊。
他看見謝易進來，說：“你來的正好，我正要寫春聯呢。”
謝易走過去問他：“你會寫春聯嗎？”
石子昂：“當然，難不成還要花錢去買？”
謝易：“去買也行，巷子口的書肆我記得有人在賣的。”
石子昂看了他一眼，“咱們都是讀書人，既然能自己寫，還浪費那個冤枉錢做什麼？”
雖然家裡不差錢，但石子昂一直以來都秉持著一種該省省該花花的態度過日子。在他看來，這春聯明明能自己動手寫還去買現成的，純屬錢多得沒地方花了。
謝易點點頭，“你說得對。”
石子昂鋪開紅紙，拿起筆，蘸了墨，在紙上寫了四個字：“歲歲平安。”
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