他沒有走進去，而是站在巷口看著院子裡的桂花樹。一牆之隔的院子裡很是熱鬧，隱約間能夠聽見謝老九和韓菘藍說話的聲音，偶爾摻和進幾聲鳥鳴和驢叫還有湯圓罵罵咧咧的聲音。
也不知發生了什麼，芝麻突然從屋簷下飛出來，落在院牆上歪著腦袋看著巷口的方向，叫了一聲。
謝易沒有現身。只是隔著牆看了一會兒，轉身走了。
等他走遠以後，芝麻從院牆上飛下來落在桂花樹上，說了一句：“他回來了。”
湯圓沒有回答，把下巴擱在前腿上，尾巴慢慢地甩了一下，像是早就感應到了謝易的氣息，只是沒有出聲罷了。
芝麻似乎感覺到了什麼，沒有再追問，只是蹲在樹上，陪著湯圓一起等暮色落定。
當晚，謝易回到土地廟裡，在供案旁邊的蒲團上坐了一會兒。他能感覺到白天來上香的人留下的氣息，像是一層薄薄的暖意覆在廟裡的磚牆上。
他坐了一會兒，站起來，走到廟門口。
月亮正從東邊升起來，把城南這條街照得白花花的。他看見廟門口的石階上放著一小包東西——油紙包的，開啟，是幾塊桂花糕，還是溫的。沒有署名，但謝易知道是誰放的。
他把桂花糕拿進廟裡，放在供案上，沒有吃。
他在蒲團上重新坐下來，感覺到那些香火的氣息正在慢慢滲進牆壁裡，像是這座小廟正在學會怎麼替他留住那些來過的人的溫度。
他知道天亮以後還會有更多的人來，知道這座廟會慢慢變成白嶠縣的一部分。
他不急著讓所有人知道他已經回來了，因為那些香火會替他傳遞訊息，像是風正在替他把每一個熟悉的名字帶回到他剛剛學會落腳的這片泥土裡。
他坐在那裡，等著風把那些名字一個一個吹到供案上，等著自己學會怎麼用香灰的形狀去辨認那些還沒落定的歸期。
*
土地廟立好的第二天晚上，謝易關上門，又一次沿著城南那條路往甜水巷走去。
月亮已經升起來了，把青石板路照得白花花的。他走得不快，像是用這段路溫習怎麼走進一道他已經離開過很多次的門檻。
走到巷口的時候，他看見院牆裡面亮著燈，灶膛的火光透過窗戶紙映出來，暖融融的一團。
他剛在巷口站定，芝麻就從屋簷下飛了出來，落在他肩上，用嘴啄了一下他的耳朵便衝著院子裡嚷嚷，聲音大得像是要讓整條巷子都知道——
“回來了！回來了！謝易回來了！”
謝易偏了一下頭：“輕點。”
芝麻飛回院牆上，蹲著說：“我沒使勁。”
院子裡傳來謝老九的聲音，隔著牆悶悶的：“芝麻，你又喊什麼？”
芝麻飛回院牆上，蹲著說：“沒有。”但她轉過頭朝謝易眨了眨眼睛。
謝易在巷口站了一會兒。湯圓從桂花樹上跳下來，走到巷口，在他腳邊蹲下來。它仰頭看了他一眼，碧綠的眼睛在月光下亮晶晶的。然後它站起來，轉身走回院子裡，在石桌上蹲下來，尾巴搭在桌沿上，像是在說：門沒鎖。
謝易走進院子的時候，謝老九正從灶房端菜出來，他把菜放在石桌上，在圍裙上擦了擦手，低聲嘀咕：“芝麻今天怎麼這麼吵。”
芝麻蹲在院牆上反駁：“我可沒吵。”
謝老九沒有接話，正要轉身進灶房，結果剛一轉頭便看到了那道熟悉的身影。
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