崇禎七年，二月二十三。
茅元儀在長山島安頓下來之後做的第一件事，是把他的書箱打開了。
範福給他安排的住處是半山腰一間向陽的石屋，原先是存放備用帆布的倉房，騰出來之後打掃了一遍，搬了一張桌、一把椅、一張床進去，雖然簡陋，但乾燥通風，窗戶朝南，白天陽光能照進來小半間屋子。
茅元儀對住處沒什麼挑剔——他這些年顛沛潦倒，什麼苦都吃過了。但對他那隻書箱，他比對自己的命還金貴。
書箱是杉木做的，外面包了一層油布防潮。箱蓋開啟之後，裡面碼著整整齊齊的一摞摞手稿——不是刻印的正式書冊，而是茅元儀這些年自己謄抄、增補、修訂過的《武備志》稿本。
《武備志》原本在天啟元年就編纂完成了，也曾刊印過一版。但茅元儀對那個版本不滿意——他覺得太粗，不夠細，很多內容寫的時候受限於見聞，到了實地考察之後才發現有誤。於是這十幾年來，他一邊遊歷一邊修訂，把在遼東前線看到的、在九邊各鎮考察到的、從老兵口中聽來的、從西洋傳教士那裡學到的新知識一一補入，形成了這套比原版更加翔實的手稿。
這些手稿是他半生心血的結晶。也是他唯一的家當。
他花了一整天把手稿按門類攤在桌上，從頭到尾檢查了一遍——有沒有受潮、有沒有蟲蛀、有沒有字跡模糊的地方。確認無恙之後，他長出了一口氣，然後走出石屋，去找陸晏。
“陸游擊，我有個不情之請。“
陸晏正在中軍石屋裡批文書。聽到茅元儀的聲音，他抬起頭來。
“先生請講。“
“我想見見你那個火器作坊裡的人。“茅元儀開門見山，“還有——趙鐵，就是那個鍛槍管的匠頭，我也想見。“
他的語氣裡帶著一種讀書人特有的急切——不是焦躁，而是一種求知慾被點燃之後的迫不及待。
“我的書裡寫了不少火器的內容，但大多是紙上談兵——圖紙畫得再好看，不如親手摸一摸實物。孫初陽懂西洋法，趙鐵是匠作行家，我想跟他們對一對——我書裡寫的那些東西，哪些是對的，哪些是錯的，哪些該改。“
陸晏看了他一眼，點了點頭。
“我讓人去請。“
——
當天下午，中軍石屋的那張帥案被臨時徵用了。
帥案上原先堆的文書被範福搬到了一邊，取而代之的是茅元儀從書箱裡挑出來的一摞手稿——《武備志》中關於火器、陣法和戰船的部分，加起來有厚厚的幾十冊。
帥案前面坐了三個人。
茅元儀坐在正中，面前攤著手稿，右手擱在紙頁上，隨時準備翻閱。他換了一件稍微乾淨些的青布袍子——大概是範福替他找來的——但領口仍然歪著，頭髮也只隨便束了一下，一看就是心不在這些事上的人。
孫元化坐在茅元儀的左手邊。他是三人中年紀最大的，年過半百，面容清瘦，一雙佈滿火藥灼傷疤痕的手安靜地擱在膝上。他穿著一身灰布棉袍，頜下那部花白短鬚修剪得整齊，舉止沉穩，像是一棵紮了很深的根的老樹。
趙鐵坐在右手邊。他跟另外兩個人不一樣——他不是讀書人，坐在凳子上有些不自在，兩隻粗糙的大手不知道往哪兒放。他穿著匠人慣常的短褐和圍裙，手臂上的肌肉在袖管裡鼓鼓囊囊的，和旁邊兩位文質彬彬的先生形成了鮮明的反差。
陸晏搬了一把椅子坐在角落裡，一言不發。
他不打算參與討論。他的角色是旁聽——聽三個不同領域的行家怎麼看待軍事技術這件事，然後從中找到他需要的東西。
茅元儀先開了口。他翻開手稿中關於火槍的那一部分，指著其中一幅圖說道：
“這是我在天啟年間畫的鳥銃構造圖。那時候大明軍中用的火銃，不管是三眼銃、鳥銃還是魯密銃，歸根結底都是火繩擊發——用一根點燃的火繩去引燃藥池裡的火藥。這個法子最大的毛病，二位比我清楚——“
“下雨打不響。“趙鐵翁聲接了一句。
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