耳邊的轟鳴聲終於停了。
上一刻的記憶，還停留在那條西非鐵路的施工現場。反政府武裝的迫擊炮彈落在了工棚頂上，灼熱的氣浪和鋼結構崩塌的巨響瞬間吞沒了一切。
下一刻，刺骨的寒意像無數根鋼針，扎進了每一寸骨縫裡。
陸晏猛地吸了一口氣，肺葉被冷空氣激得生疼。沒有硝煙味，沒有血腥氣，只有一股混合著廉價線香、朽木和黴溼的陳腐味道。
他睜開眼。
視野裡不是非洲烈日下耀眼的紅土，而是一間昏暗、破敗的堂屋。
頭頂的房梁像根枯骨橫在半空，承重柱向左傾斜了至少三度——這是陸晏作為工程負責人的職業本能反應。屋頂的瓦片大概缺損了兩成，細碎的雪沫順著縫隙漏下來，在他面前那口薄皮棺材上積了一層慘白的霜。
棺材是趙鐵連夜趕工釘的。那是陸家祖父當年的舊部，腿被火銃打爛了，在鄉下開鐵匠鋪，二十多年沒挪過窩。老頭子聽說陸家老爺沒了，拖著那條裝假肢的殘腿走了三十里路，硬是趕在頭七前把棺材送了來。
可惜人窮志短，連副像樣的壽材都買不起。趙鐵只能用最薄的杉木板子，含著淚一釘一釘地敲。
棺材前立著牌位：顯考陸公諱文之靈位。
記憶如潮水般湧入，劇烈地衝擊著大腦皮層。大明，萬曆四十六年，兗州府，滋陽縣。他叫陸晏，字含章，今年才十八歲，是個軍戶出身的破落廩生。父親幾天前被債主活活逼死，屍骨未寒。
陸晏低下頭，看著自己跪在蒲團上的雙腿。膝蓋已經凍得失去了知覺，但這具身體的記憶告訴他，這不僅僅是因為跪久了。
萬曆四十六年（1618年）。
對於一個在駐外枯燥夜裡無數次覆盤過明亡歷史的人來說，這個年份有著特殊的驚悚感。
此時此刻，距離這裡兩千裡外的赫圖阿拉，那個叫努爾哈赤的男人大概正在起草“七大恨”。再過三個月，薩爾滸的雪原將被明軍的鮮血染紅。隨後便是遼瀋淪陷，是大明財政的全面崩盤，是席捲整個北方的恐怖“小冰河”。
而現在，這個漫長的嚴冬，才剛剛開始。
“含章啊，你也別嫌伯父說話直。”
一個慵懶且帶著幾分傲慢的聲音，打斷了陸晏的思緒。
陸晏緩緩抬頭。
在堂屋唯一的太師椅上，坐著一個穿著厚實貂裘的中年人。他手裡盤著兩個紅得發亮的文玩核桃，那清脆的撞擊聲，在死寂的靈堂裡顯得格外刺耳。
範仁甫。滋陽縣的里長，也是這十里八鄉最大的地主。在他身後，四個腰挎鐵尺、滿臉橫肉的家丁抱臂而立，像四堵牆堵住了門口原本就不多的光線。
“你爹這輩子，就是心氣兒太高。”範仁甫嘆了口氣，看似惋惜，眼角卻堆著笑，“人死如燈滅，但這三十兩紋銀的債爛不了。今兒個是頭七，總得有個說法吧？”
三十兩。
陸晏藏在袖子裡手下意識地摩挲了一下。那裡藏著一把短刃，是這具身體原主最後的倔強。
在如今的大明北方，一石雜糧不過七八錢銀子。三十兩，足夠買下五六個壯勞力，或者讓一家五口在災年裡苟活五年。
這不是債，這是索命的繩。
“範伯父，”陸晏開口了，聲音嘶啞冷靜，完全不像一個剛喪父的文弱書生，“家父屍骨未寒，這幾日忙於喪事……”
“我知道你難。”範仁甫打斷了他，從溫暖的裘皮袖袋裡摸出一張摺好的宣紙，隨手拍在棺材蓋上。
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