夜幕降臨，鄆城外的荒原被無數火把點亮，像是一張巨大的、正在燃燒的蜘蛛網。
空氣中瀰漫著一種令人作嘔的甜腥味——那是人肉被燒焦的味道。
陸晏的營地裡，篝火被嚴格控制在避風的坑道里，防止暴露目標。巡邏的哨兵每半個時辰換一次崗，暗哨放出了二里地。
“東家，吃點東西吧。”
範福端來一碗熱湯，裡面煮著幾塊風乾的鹹肉和脫水蔬菜。這是陸晏發明的“行軍泡麵”，雖然口感一般，但在戰場上能吃上一口熱乎的，已經是神仙待遇。
陸晏接過碗，卻沒有喝。
他的目光投向了營地外兩裡處的一個小村莊——趙家莊。
那裡原本是陸記車馬行的一個“掛靠點”，村口的旗杆上還掛著那面“陸”字旗。村民們交了保護費，指望這面旗子能保平安。
但現在，那裡正在燃燒。
藉著火光，陸晏能看到一群紅頭巾正在村子裡肆虐。
他們不是在攻堅，而是在狂歡。
男人的慘叫聲、女人的哭喊聲、牲畜的嘶鳴聲，隨著夜風斷斷續續地飄過來。
“把那老東西綁在磨盤上！轉！給我轉！”
“哈哈哈！看那娘們跑得還挺快！抓住她！誰抓住歸誰！”
那是一群從戰場上潰退下來的白蓮教散兵，大約兩三百人。他們在官軍那裡吃了虧，或者是在內部火併中落了下風，於是把屠刀揮向了更弱者。
至於那面“陸”字旗，早就被他們砍倒，扔在泥地裡踩踏。
“東家……”趙長纓站在陸晏身後，牙齒咬得咯咯作響，“那是咱們的保戶。上個月，趙族長還給咱們送了兩車雞蛋。”
陸晏喝了一口湯，熱流順著喉嚨滾進胃裡，驅散了夜風的寒意。
“官軍不管嗎？”陸晏問。
“不管。”趙長纓恨恨地吐了口唾沫，“我剛才看到一隊官軍的夜不收就在附近轉悠，他們看了一眼就走了。對他們來說，只要賊兵不衝大營，死幾個百姓算個屁。甚至……等賊兵搶完了走了，他們還要進去割百姓的人頭冒功。”
這就是明末的生態。兵即是匪，匪即是兵。百姓是兩頭受氣的羊。
陸晏放下了碗。
他站起身，整理了一下身上的鎖子甲，戴上了那副鹿皮手套。
“趙長纓。”
“在！”
“集合第一小隊和火槍隊。帶上那個新造的‘沒良心炮’。”
“東家，咱們要動手？”範福有些擔心，“官軍那邊會不會……”
“這是我們的生意。”
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