濟南府，經歷司衙門。
朔風凜冽，卷著零星的雪花，打在窗欞上，發出細碎的聲響。
陸晏坐在簽押房裡，手裡捧著一盞熱茶，目光卻落在案几上的一份公文上。這是他當這個正八品知事以來，第一次獨自處理公務。
公文是府衙轉來的，內容是催促各縣上報今年的秋糧徵收情況。本是例行公事，但陸晏注意到，公文上有一行小字批註：
“歷城縣遲報三日，罰俸一月。“
批註的字跡潦草，卻是知府大人的親筆。
陸晏放下公文，若有所思。
“大人。“
門外傳來一個尖細的聲音。
陸晏抬頭一看，是經歷司的一個老書吏，姓馬，四十來歲，面相精明，在衙門裡混了十幾年，是個老油條。
“馬書吏，什麼事？“
馬書吏湊上前來，臉上堆著討好的笑容，壓低聲音道：“大人，年底了，各縣的公文都要歸檔。按規矩，歸檔之前要核對一遍。這活兒繁瑣得很，小的一個人忙不過來，想請大人批幾個幫手。“
陸晏看了他一眼，沒有說話。
馬書吏被他看得有些發毛，連忙補充道：“當然，幫手的工錢，小的自己出。不用衙門掏銀子。“
“你自己出？“陸晏嘴角微微上揚，“馬書吏，你一個月的俸祿才多少？養得起幾個幫手？“
馬書吏的臉色微微一變，乾笑道：“大人說笑了。小的……小的有些積蓄。“
陸晏放下茶盞，目光變得銳利起來。
“馬書吏，你在經歷司幹了多少年了？“
“回大人，十二年了。“
“十二年的老書吏，應該知道衙門裡的規矩。“陸晏淡淡地說，“公文歸檔，是經歷司的本職工作，用不著請幫手。你想請幫手，無非是想趁機撈點油水。“
馬書吏撲通一聲跪倒在地，渾身發抖。
“大人饒命！小的一時糊塗，求大人開恩！“
陸晏看著他，沉默了片刻。
“起來吧。“
馬書吏戰戰兢兢地站起來，不敢抬頭。
“我不是來跟你們為難的。“陸晏站起身，走到馬書吏面前，“你們有你們的活法，我有我的規矩。“
“我的規矩很簡單——該你們拿的，我不眼紅；不該你們拿的，別讓我知道。明白嗎？“
馬書吏如蒙大赦，連連點頭。
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