海風裹著鹹腥的氣息撲面而來，吹得船頭的旗幡獵獵作響。
“鎮海號“破浪北行，船身隨著湧浪起伏，發出低沉的木料嘎吱聲。甲板上，陸晏攏著大氅，立在船頭，眯眼望著前方灰濛濛的海面。
這是他來登州後，第一次親身出海踏勘。
“東家，“趙長纓走上前來，一手扶著護欄，“照這個風向，再有一個時辰，便能望見長山列島了。“
“嗯。“陸晏點頭，目光沒有收回，“水文你打聽清楚了沒有？“
“打聽過了。“趙長纓將手中一張粗糙的海圖展開，壓低聲音道，“長山列島大小三十餘座島，散佈在登州以北六十里開外。水道縱橫，島嶼之間多有暗礁——外人不熟悉地形，進來便是送死。島上有漁民居住，人數不多，約莫兩三百口，靠打漁為生。“
“兩三百口。“陸晏沉吟著重複了一遍，“他們有幫會？還是散的？“
“散的。“趙長纓說，“窮苦百姓，零零散散分佈在幾個島上，既無頭領，也無靠山。官府的稅吏偶爾來收一回魚課，平日裡根本不聞不問。“
陸晏嘴角微微上揚。
正是要這樣的地方。
……
午時將至，天光透過雲層灑下，海面上泛起一片碎金。
趙長纓喊了一聲：“東家，到了！“
陸晏踩著甲板走到船頭，抬眼望去——前方海面上，大小不一的島嶼星羅棋佈，如同一把棋子隨手撒落在蒼茫水面之上。島上林木蔥鬱，與蔚藍海水相映，遠遠望去倒有幾分秀麗。
他看了良久，轉向趙長纓：“最大的那座，叫什麼？“
“大長山島。“趙長纓說，“島上有山有水，北側有一處天然港灣，據說能停泊數十艘大船。“
“走，進去看看。“
舵手小心翼翼地操控船隻，在水道中蜿蜒繞行。陸晏站在船頭，看著兩側的礁石從眼前掠過，近得彷彿伸手便能觸到。水道時寬時窄，最窄處兩艘船並行都困難。
“好。“他低聲說，像是自言自語，“這便是天然的鎖鑰。“
繞過一處突出的礁角，眼前豁然開朗——一處半月形的港灣展現在眾人眼前，三面丘巒環抱，只在東北方留出一個狹窄的入口。灣內水色深碧，平靜如鏡，幾隻鷗鳥在水面低翔，叫聲悠遠。
趙長纓看得眼睛都亮了，壓低聲音道：“東家，這港灣……“
“我看見了。“陸晏說。
兩人對視一眼，都不再說話。
……
登岸之後，陸晏帶著趙長纓和八名親兵，沿著山路向島嶼深處走去。
島上的地形比他預想的還要開闊。山雖不高，卻起伏有致，林子密實，幾條細流從山腰淌下，匯入港灣。山腳下有一片背風的平地，土層厚實，約摸六七十畝，日照充足，東面便是港灣，抬腳便能下水。
趙長纓用腳踩了踩地面，說：“營房、倉庫，都能建在這裡。“
“不只是營房倉庫。“陸晏蹲下身，抓起一把泥土，在手心裡捏了捏，“趙鐵的火器分坊，也要建在這裡。“
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