勤王令是第三天午後到的。
比沈青的訊息整整晚了三天——三天，在太平時候不算什麼，在打仗的時候是一條命和另一條命之間的距離。
送令的人是一個驛卒，騎的馬已經跑廢了大半，進城的時候那匹馬打著響鼻，前腿發軟，每一步都像是在用最後一口氣撐著不倒下去。驛卒也好不到哪裡去，渾身是泥，臉上灰濛濛的，嘴唇乾裂得起了白皮，眼眶凹進去一截，是幾天沒有好好吃過飯、也沒有好好睡過覺的樣子。他從馬上下來的時候，腿一軟，差點跪在地上，旁邊的衙役扶了一把，他推開，說不用扶，自己站住了，從腰間的皮囊裡掏出一封用黃絹封口的文書，雙手遞了上去。
文書是登州知府衙門先接的。吳之屏在後堂接了文書，看了一遍，臉色變了——不是大變，是那種在官場上混了多年的人才有的變法：眉頭微微皺了一下，嘴角往下沉了一分，然後立刻恢復原樣，像是什麼都沒有發生過。他把文書合上，吩咐書吏：請陸通判。
陸晏到知府後堂的時候，吳之屏已經在椅子裡坐好了，面前那碗西湖龍井換成了一碗白水——大概是來不及泡茶，或者不想泡了。
“含章兄，“吳之屏站起來，沒有笑，這是幾年來陸晏第一次看到他不笑，“出大事了。“
他把那封黃絹文書遞過來。
陸晏接了，展開，從頭看到尾。
文書的措辭是急切的，用了“飛諭“二字，這兩個字在大明的公文體系裡意味著最高等級的緊急——比“急遞“高一級，比“加急“高兩級，只有邊疆大戰、京畿有警、或者皇帝本人有旨的時候才用。文書的內容不長，但每一句話都壓著分量：
“後金大軍入寇京畿，薊鎮失守，京師戒嚴。著各路兵馬即日起程勤王，不得遷延。登萊各鎮，凡有兵者速發，違者以逗留罪論。“
最後一句的“逗留罪論“四個字，陸晏看了兩遍。
逗留，在軍法裡是重罪——大敵當前，奉旨不動，與臨陣脫逃同論。輕的革職查辦，重的斬首示眾。
他把文書合上，遞還給吳之屏，說道：
“府臺大人打算怎麼安排？“
吳之屏把文書接回去，擱在桌上，兩手壓在文書上面，像是在壓著一樣隨時會飛走的東西。他想了想，開口的時候聲音比平時低了半分：
“登州衛那邊，本府已經讓人去傳話了，讓指揮使點兵。衛所兵是正規編制，該去是他們先去。“他停了一下，“含章兄這邊——“
“下官也去。“陸晏說道。
吳之屏看了他一眼。
那一眼裡有一種東西，不是意外——他大概料到陸晏會這麼說——是一種類似於“確認“的東西：確認了一個判斷，然後在心裡把某些東西歸了位。
“含章兄手裡有多少人能用？“吳之屏問道。
“親兵一百五十名，“陸晏說道，“另有燧發槍手三十名，配火藥彈丸，按十日用量備。“
“一百五十人，“吳之屏把這個數字在嘴裡過了一遍，大概是在心裡和登州衛那邊能湊出來的人數做了一個加法，“登州衛那邊，指揮使說了，能出的兵約八百，多了沒有——一多半是老弱，真正能上陣的不足五百。“
“加在一起，不到七百。“
“是，“吳之屏把白水端起來喝了一口，放下，“不到七百人，從登州到京城一千多里，走過去是半個月。含章兄覺得，這七百人到了京城，能做什麼？“
這句話不是在問能不能打贏。吳之屏是文官，不懂打仗，但他懂一件事——七百人扔進一個十幾萬人的戰場裡，連水花都濺不起來。他問的不是“能做什麼“，問的是“去了之後怎麼全身而退“。
“做該做的事，“陸晏說道，“朝廷的令到了，去是本分。至於到了之後怎麼打——“他停了一下，“到了再說。“
吳之屏聽了這話，沒有追問。他這個人有一個好處——知道什麼該問、什麼不該問。不該問的事，他從來不碰，碰了就是惹事，不碰就是太平。
“那就這樣定了，“吳之屏站起來，從桌上拿起那封文書，遞給身邊的書吏，“去照例擬迴文，擬好了我籤，今天發出去。“
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