過了黃河，天地變了一個樣。
不是景色變了——河兩岸都是北方的平原，都是冬天的枯田，都是灰濛濛的天底下鋪著灰濛濛的地，看上去沒什麼兩樣。變的是氣氛。
河南岸走的時候，路上的人是往東跑的——從濟南方向往登萊方向，離京城遠一步是一步。那些人臉上的表情是慌的，但慌裡帶著一種“還來得及“的僥倖，好像只要往東多走幾步，韃子的鐵騎就追不到了。
河北岸不一樣。
過了河，往北走了不到半天，路上開始出現往南跑的人。
和河南岸那些人的方向相反——這些人是從北面來的，從直隸來的，從京畿來的。他們不是往東跑，是往南跑，跑的方向是黃河，跑過了黃河就是山東，好像黃河是一道天然的城牆，過了就安全了。
第一撥碰到的是一家子，三口人。男人大約四十來歲，穿著一件洗得發白的藍布棉袍，棉袍的下襬沾滿了泥，像是在泥地裡摔了好幾跤；女人比他矮半頭，抱著一個包袱，包袱裡大概裹著幾件衣裳和一些吃食，她把包袱抱得很緊，像是抱著自己的命；後面跟著一個十來歲的男孩，男孩背上綁著一口鐵鍋——那口鍋比他的上半身還寬，走起路來左右晃，晃一步“哐“一聲，晃一步“哐“一聲。
三個人從北面的官道上走來，看到陸晏的隊伍從對面過來，男人先是停了一下，往路邊讓了讓，大概是看到了灰布甲和腰上的刀，知道這是軍隊。讓過去之後，他猶豫了一下，又停住了，轉過身，喊了一聲：
“軍爺！“
趙長纓走在隊伍前面，側頭看了一眼，沒有停步，只是微微放慢了速度。
那個男人追上來幾步，氣喘吁吁地問：“軍爺們這是往哪去？“
趙長纓沒有回答。這種問話不該由他來接——陸晏交代過，路上碰到百姓，不要聊天，不要透露行軍目的，不要在任何人面前說“勤王“兩個字。
男人大概看出來了，訕訕地退了半步，但又不甘心，扯著嗓子補了一句：“別往北走了軍爺——前面全是韃子！韃子都到通州了！“
他的聲音在冬天的空氣裡傳出去，不遠，被風一吹就散了，但隊伍裡走在前面的十幾個人都聽到了。有兩三個新編進來的潰兵下意識地往那個男人的方向看了一眼——臉上的表情不是害怕，是那種聽到一個他們已經隱約知道、但還沒有從別人嘴裡確認過的訊息時的表情，像是一層薄紙被捅破了，紙後面的東西露出來了。
趙長纓回頭掃了一眼那幾個人，什麼都沒說，把步子恢復到正常速度，繼續走。
陸晏走在趙長纓前面半步，聽到了那個男人的話，沒有回頭，也沒有放慢步子。
他在心裡把那句話過了一遍：“韃子都到通州了。“這和沈青三天前送來的情報吻合——後金前哨已抵達通州以北三十里。三天過去了，前哨可能已經到了通州，也可能在通州附近和明軍的哨探發生了接觸。
通州。
他要去的地方，就在那個方向。
隊伍繼續往北走。
那一家三口站在路邊，看著這支灰布甲的隊伍從他們面前走過——走了很長一段，從頭走到尾，一百五十個人排成兩列，腳步踩在凍硬的土路上，“嗒嗒嗒嗒“地響。男人站在那裡看著，女人也站在那裡看著，男孩揹著鐵鍋站在那裡看著，三個人誰也沒有再說話。
他們看到的是一群人往北走，往那個他們正在逃離的方向走。
這件事大概讓他們覺得不可思議。
又走了大約兩個時辰，碰到的人越來越多了。
不再是三五個，是十幾個、幾十個、成百上百個。
官道上出現了一條和陸晏的隊伍方向相反的人流——從北往南，綿延不斷，像是一條灰色的河。河裡流的不是水，是人——推車的、挑擔的、趕驢的、抱孩子的、扶老人的、扛著家當的、什麼都沒帶只穿著一身衣裳的——各種各樣的人，各種各樣的姿態，各種各樣的表情，匯在一起，在官道上慢慢地流。
流得不快。逃難的人走路和趕路的人不一樣——趕路的人有目的地，走起來有節奏，快的快、慢的慢，各走各的；逃難的人沒有明確的目的地，只知道往南，往南是一個方向，不是一個地點。方向是模糊的，模糊了就走不快，走不快就堵，堵了就更慢，更慢了就更堵。
陸晏的隊伍要逆著這條人流往北走。
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