崇禎三年的秋天來得比往年早。
八月還沒過完，登州城外的棗樹就開始落葉了。葉子黃得不均勻，一棵樹上半邊還是綠的，半邊已經枯了，風一吹，枯的那半邊唰唰地往下掉，落在地上捲成筒，踩上去嘎吱嘎吱響。
陸晏這段日子過得很規矩。
每天卯時起，先去後院看一眼崔婉清和陸承乾——崔婉清通常已經起了，在灶間燒水，陸承乾還賴在床上不肯動，被子蒙到頭頂，只露出一小團黑髮。陸晏不叫他，看一眼就走。辰時準點到衙門坐堂，籤幾份公文，見幾個差役，處理一些雞毛蒜皮的民政事務——哪家的地界糾紛，哪個商戶的稅銀欠了，諸如此類。午後散衙，回宅子，在書房裡待到天黑。
書房裡的時間是真正屬於他的。
他在做兩件事。第一件，梳理己巳之變之後登州各方勢力的變化——誰的兵多了，誰的糧少了，誰跟誰走得近了，誰跟誰翻了臉。第二件，等孫元化的訊息。
孫元化回登州已經快兩個月了，住在登萊道衙門後面的公館裡，門可羅雀。沈青派人遠遠地盯著，每天彙報一次。彙報的內容千篇一律：孫大人今天在屋裡看書，沒出門，沒見客，僕從去菜市場買了一條魚，兩棵白菜。
陸晏不急。
他知道孫元化在等什麼——等朝廷給他一個明確的說法。是升是降，是用是棄，總得有個交代。但朝廷的交代遲遲不來，就像一封信寄了出去，回信卻永遠在路上。等的時間越長，等的人心就越涼。
心涼了的人，才好談事。
他不急，沈青也不急。但沈青有別的事要急。
——
九月初三這天傍晚，陸晏剛從衙門回來，還沒進書房，沈青就出現在前院的影壁後面。
他站在那裡的方式跟平時不一樣。平時他靠著牆，身體是松的，像一把沒有出鞘的刀，收在那裡，看不出鋒芒。今天他站得很直，肩膀微微繃著，像是那把刀已經被人握住了刀柄，隨時可以拔出來。
陸晏看了他一眼，什麼都沒說，徑直走進書房。
沈青跟進來，關上門。
“京城急信。“他從袖口裡摸出一個蠟封的竹筒，遞過來。蠟封上有一道暗紅色的刻痕——那是沈青的情報網裡最高一級的標識，意味著內容涉及朝堂核心人物的生死。
陸晏接過來，用指甲挑開蠟封，抽出裡面的紙條。紙條很窄，大約兩指寬，上面的字寫得極小，用的是沈青自己定的一套密文，需要對照另一張紙才能讀。他沒有對照——這套密文他早就記住了，閉著眼睛都能譯。
紙條上只有兩句話。
第一句：“督師下獄，罪名通敵。“
第二句：“太監曹化淳親緝。“
袁崇煥下獄了。
陸晏把紙條放在桌上，沒有說話。
他在等自己的第一個反應。
前世的他知道這件事會發生——皇太極的反間計，太監從城外帶回“袁崇煥與後金密約“的假情報，崇禎帝信了。這個劇本他在歷史書上看過不下十遍，每一個環節都爛熟於心。但“知道會發生“和“知道它發生了“是兩回事。就像你知道工地上的那根裂了的鋼樑遲早要斷，但親耳聽到它斷裂的那聲巨響時，你還是會愣一下。
他愣了大約三秒鐘。
然後他把紙條翻過來，看了看背面。背面是空的。
“線人確認過了？“他問。
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