崇禎十年，三月初三。
這一天是沈青在長山島上的最後一個夜晚。
他沒有告訴任何人他要走——這是他的習慣。來無影去無蹤，不打招呼，不留痕跡。他的營房在碼頭邊上一間不起眼的石屋裡，跟普通水手住的營房擠在一起，門口連個標記都沒有。路過的人不會多看一眼——這正是他要的效果。
但今夜他沒有立刻離開。
他在自己的營房裡坐了一會兒，把隨身的東西檢查了一遍。
東西不多：一套半舊的商人衣裳——褐色棉袍、黑布裹腿、一雙千層底的布鞋，都是尋常到不能再尋常的行頭。一條做舊了的褡褳，裡面裝著幾錠碎銀、一本假賬冊（胡靜水幫他做的，上面是一些虛構的布匹和藥材買賣記錄）、一封蓋了胡靜水松江商號印鑑的介紹信。還有一把匕首——不是腰間那種招搖的樣子貨，而是一把巴掌長的小刀，刀刃薄得像紙，藏在鞋底的夾層裡。
這些東西加在一起，就是一個從山東到京師跑買賣的小商販的全部家當。不多不少，不引人注意，不讓人起疑。
沈青把匕首從鞋底抽出來，用拇指試了試刃口。刀很快——他兩天前才磨過。然後他把刀塞回去，穿好鞋子，站起來活動了一下腳踝。鞋底裡多了一把刀的感覺他早就習慣了——錦衣衛的訓練裡有一課專門教這個：藏器於身而不露。
他在房間裡站了一會兒，環顧四周。
這間石屋他住了將近五年。五年裡他在這間屋子裡睡覺、讀情報、寫密信、磨刀。屋裡沒有什麼像樣的傢俱——一張窄床、一張矮桌、一把椅子。牆上什麼都沒有掛——沒有字畫，沒有兵器，甚至沒有換洗衣裳。他的衣裳都疊在床底下的一個木箱裡，箱子從不上鎖，因為裡面沒有任何值得偷的東西。
真正要緊的東西全在他腦子裡。
他最後看了一眼這間屋子，然後滅了燈，推門出去。
——
中軍石屋裡的燈還亮著。
沈青走進來的時候，陸晏正坐在帥案後面看一幅地圖。不是茅元儀畫的那幅大地圖——那幅太大了，攤開來佔滿整張桌子。這是一幅小的，只畫了從山東到京師的這一段：登萊、青州、濟南、德州、保定、京師——沿著運河一路往北。地圖上標註了主要的驛站、城鎮和關隘，旁邊用小字注了里程。
“坐。“陸晏頭也沒抬。
沈青在帥案對面坐下來。
兩個人沉默了一會兒。這種沉默在他們之間不算少見——沈青不是一個愛說話的人，陸晏也不是。兩個不愛說話的人湊在一起，沉默反而比言語更自然。
陸晏先開口了。
“人選定了？“
“定了。“沈青答道，“三個人。老周——就是在京師兵部衙門口開茶鋪的那個——他是屬下在錦衣衛時的老關係，心細手穩，腦子活。另外兩個是屬下從登萊收編的人裡挑的：一個叫何四，原是萊州衛所的探馬，腿腳快，認路準；一個叫孫七，漕幫出身，在運河沿線的碼頭上有門路。三個人分三個方向，各管一攤。“
“三個方向說一下。“
沈青伸手在地圖上點了三個位置。
“第一站，京師。“他的手指落在北京的位置上。“老周負責。他在京師待了兩年多了，茶鋪開在兵部衙門斜對過，來來往往的書辦、主事、皂隸都是他的熟客。這個位置能聽到兵部的風聲——誰被調去了哪裡、哪支軍隊撥了多少餉、朝廷最近在議什麼。不一定是機密，但零零碎碎拼起來就是一幅完整的畫。“
他的手指向西北移動。
“第二站，宣大。“手指停在了宣府和大同之間的某個位置。“這一站屬下親自去建。宣大是京畿的北面屏障，也是清軍入關的必經之路——皇太極前幾次入關都是從宣大方向繞道蒙古插進來的。屬下打算在宣府附近找一個落腳點，跟當地的守關把總拉上關係。這種邊關的把總通常窮得叮噹響，塞幾十兩銀子就能讓他替咱們留意清軍那邊的動靜。“
他的手指又向南移動。
“第三站，中原。“手指劃過了河南和湖廣的交界處。“何四負責。中原現在是流寇的地盤——李自成、張獻忠、羅汝才，大大小小的流寇多如牛毛。何四的任務不是打入流寇內部——那太危險了——而是以遊商的身份在流寇外圍活動，觀察他們的走向和規模。流寇往東走就可能威脅山東，往北走就可能威脅京畿——這些動向咱們必須提前知道。“
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