第二天早上，再次揮軍猛攻秣陵城。
……
壽春今年的冬天，比往年似乎更加寒冷。
淮水兩岸的蘆葦早已枯敗，殘莖在寒風中瑟瑟發抖，發出淒厲的嗚咽。天際灰濛濛的，鉛雲低垂，像是壓在城頭上的巨大石塊，讓人喘不過氣來。
清晨時分，雪花從天而降。
鵝毛般的雪花紛紛揚揚，將天地間織成一道白色的帷幕。壽春城的青灰色城牆，不過半個時辰便被覆上了一層厚厚的白雪。
壽春，淮南第一重鎮。
城池始建於春秋，楚考烈王曾遷都於此，更名為”郢”。其後歷代修繕，城高五丈，牆垣厚達三丈，周長二十餘里。城內有東西兩市，商賈雲集，淮南的鹽、鐵、糧食皆在此匯聚，再經由淮水運往各地。
自袁術佔據淮南以來，壽春便成了他的大本營。袁術的後將軍府設在北城，原是楚國某位令尹的舊宅，經過擴建，佔地兩百畝。府門前石獅高大威猛，朱漆大門銅釘密佈，在雪光映照下熠熠生輝。
此刻，後將軍府的正堂內，炭火燒得正旺。
袁術高坐主位，身披錦袍，頭戴進賢冠。他年近五旬，面白微須，眉宇間自有一股貴氣。身為四世三公的袁家嫡子，他向來以血統自矜。此刻手中把玩著一方玉印，正是那枚傳說中的——傳國玉璽。
“諸位。”
袁術將玉璽放在案上，目光緩緩掃過堂下眾人，“今日召集諸位，是有要事相商。”
堂下左右兩列，坐著袁術麾下的文臣武將。
右手邊，文官之首閻象。閻象是袁氏老臣，為人剛正，頗有才識，現任袁術主簿，為袁術主理民政。
閻象之後是楊弘。楊弘四十來歲，面如冠玉，三縷長髯，是袁術最倚重的謀主。
挨著楊弘坐的是韓胤，此人三十出頭，面容陰鷙，一雙三角眼總是眯著，像是時刻在算計什麼。他是袁術的姻親，娶了袁術的侄女，因此格外受寵。
再往後的裴玠，是個五十多歲的乾瘦老頭，掌管文書往來，雖不善言辭，卻心思縝密。
武將那邊，為首的是紀靈。此人身長八尺，虎背熊腰，善使一口三尖兩刃刀，是袁術帳下第一猛將。
挨著紀靈的是張勳，此人年紀與袁術相仿，是個老成持重的宿將。橋蕤、樂就、李豐、梁綱等人依次而坐，皆是袁術倚重的大將。
“稱帝之事，本將軍已思慮許久。”
袁術端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“如今漢室衰微，天子流離，李傕郭汜之輩尚且能挾天子以令諸侯，本將軍四世三公，門生故吏遍天下，難道還不如那兩個涼州匹夫？”
楊弘第一個起身，拱手道：“主公所言極是！弘昨夜觀天象，見長安方位紫微渾濁，而壽春方位有紫紅天子之氣直衝牛鬥。此乃天命歸主公之兆！”
“楊長史說得對！”
韓胤緊隨其後，滿臉諂笑，“今歲以來，淮南屢現祥瑞。春有黃龍現於淮水，夏有鳳凰集於壽春城樓，秋時老夫親眼所見，城南禾田中一莖五穗，此皆帝王之兆！”
裴玠也捋著鬍鬚，緩緩說道：“主公，漢室以火德王，尚赤。而今四方諸侯，唯有主公據有淮南，淮南屬南方，南為水地，正應水克火之意。
且主公名術，字公路，術者，道也；路者，途也。此正應“代漢者當塗高”之讖語，乃天道之途，主公當承漢統以安天下。”
文官們你一言我一語，說得天花亂墜。
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