時間一轉眼到了六月，夏天悄然來臨，海風帶著淡淡的鹹味吹拂著若狹灣。陽光從雲層中透出，灑在波光粼粼的海面上，閃爍著如同點點星光。三五成群的海鷗低空飛過，叫聲清脆悅耳。
小浜港外，無數大小船隻徐徐駛過，留下一道道長長的痕跡。碼頭上，貨物的裝卸聲、夥計們的叫喚聲此起彼伏，顯得繁忙而有序。港口周圍的魚座鐘，一排排售賣海貨的屋臺（攤位），散發出濃郁的海鮮味，吸引著過往的商人和百姓駐足選購。
“幸助，搬的時候小心點，那邊的十幾筐鰹魚是給今井大人留的，你可別弄混了。”
只見一名身材健碩、皮膚黝黑，頭上裹著白帕子、腿上捆著綁腿的中年女子，一邊指揮夥計將新運來的海貨從船上卸下來，一邊小心提醒道，生怕夥計把新到的鯖魚與早先準備好的鰹魚混在一起。
“老闆娘，這次老闆出海可是大豐收啊，您看咱這攤位都快堆不下了！”夥計們一邊搬運著海貨，一邊笑呵呵地說道，心想著月底工錢又能漲一漲了。
老闆娘此刻也是喜笑顏開，嗓音洪亮而清脆：“別看現在快堆不下了，這南來北往的商船一靠岸，要不了一會功夫就要被搶光的，你們手腳麻利點，月底的工錢指定少不了！”
“好嘞！”夥計們一聽，幹起活來更加帶勁了，喊著號子將一筐一筐的海貨從船上卸下來。這樣的場景在小浜比比皆是，整個港口一片欣欣向榮的景象。
“老闆娘，我那幾筐鰹魚準備好了麼？”就在這時，今井久秀閒庭信步地來到碼頭，看著熙熙攘攘的魚座，一臉的得意和欣慰。
“今井大人，您來啦！早就給您準備好了。”老闆娘趕忙上前，對身為小浜代官的今井久秀笑臉相迎。
“老闆娘最近生意怎麼樣啊？”今井久秀笑著問道。
“託您的福，生意好得很呢！”老闆娘笑嘻嘻地回答道。
“比起之前在三國湊（位於越前的漁港）呢？”今井久秀繼續問道。
“那自然是這邊更好啊！”老闆娘斬釘截鐵地回答道：
“自從若狹施行了那個什麼‘樂市樂座’，沒了座頭的抽成，我們交的稅也少了；關所撤了，往來購買魚貨的商人也多了。您再瞧瞧這港外等著進港的船隻，很多都是從越前、越後趕來的，有這麼多貨源和客源，我這生意是一天比一天好呢！這一切多虧了大人您啊。”
“別胡說，這‘樂市樂座’可不是我的功勞，你們要感謝武衛殿下，沒有他的命令，誰敢冒然推行這樣的改革啊。”今井久秀對於老闆娘的回答很是滿意，但還是要講清楚這一切都是義重的功勞。
“是是，多虧了武衛殿下，”老闆娘趕忙改口道，“不僅這海上，現在這小浜港到京都的路上關所也少了許多，近畿的商人現在可喜歡來小浜進貨了，可供選擇的貨源多，銷路又好，路上耽擱時間也大大減少，我就從沒見過哪個港口能這般繁忙。”
“你這就誇張了，”今井久秀笑道，“西國的博多，近畿的堺，跟他們比起來，小浜還是有不小差距的。不過我相信，只要‘樂市樂座’和‘北國船’推行下去，小浜總有一天會比肩這些大的商港的。”
“借您吉言了，到時候我們就把生意做到博多和堺去，屆時還望大人多多幫襯呢！”說罷，兩人相視而笑。
可就在兩人憧憬著美好的未來時，奉行所的一名被官著急忙慌地趕來，向今井久秀稟報道：“大人，不好了，巡邏船回報，說是外海出現了好幾艘沒見過的大船！”
“沒見過的大船？具體長什麼樣？”今井久秀並未慌亂，而是讓被官仔細描述。
“那船高大如樓，底尖上闊，首昂尾高，甲板上柁樓三重，帆桅兩座，其形狀與本國之船迥異，小人從未見過這等船隻。”被官慌里慌張地說道。
“高大如樓……帆桅兩座……”今井久秀思索片刻，皺眉道：“聽你這描述，似是明國的‘福船’。”
“大人見過這種船？”被官問道。
今井久秀搖了搖頭：“我只在書中看到過，偶爾聽堺港的商人提過，並沒有實際見到過這種船。若真是明國的船，又怎會出現在小浜港呢？”
就在眾人疑惑不解之時，又一名被官著急忙慌地跑來，喘著粗氣向今井久秀稟報道：“大人，那大船放下了一隻小船，小船上的人要求我等清空碼頭讓其靠岸！”
“清空碼頭？好大的口氣！”今井久秀反問道，“那小船上下來的是誰？”
“小人沒見過此人，不過他說自己叫平井利政，還說自己是敦賀的代官。”
“平井利政？！”今井久秀一聽，頓時哈哈大笑起來：“原來是仁右衛門回來了！”
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