“照你這麼說，菅家黨是可以和草刈一族抗衡的力量？”熊谷隆直問道。
“談不上抗衡，只能說勉強支撐。”宇野村賴回答道，“說實話，這幾年要不是有尼子氏的支援，菅家黨還真不一定頂得住草刈家的侵攻。”
“可是，據我得到的訊息，尼子軍不僅從播磨，還從美作和備前撤軍了。”熊谷隆直說道。
宇野村賴點了點頭：“是的，尼子軍從這三國陸續撤出了，沒了他們的支援，這菅家黨怕是要吃苦頭了。不僅是他們，我的親家，竹山城的新免氏恐怕也不好過了。”
這新免氏出自藤原北家徳大寺家，建武新政（1333-1336年）時來到美作，曾一度擔任赤松氏的被官，管理粟井、廣山、吉野等莊園。
文明十二年（1480年）被山名氏攻滅，時任當主新免長重戰死，但他的遺孤新免貞重逃到了外戚也就是宇野氏領內，後在宇野氏的幫助下實現了家名復興。到了現任當主新免宗貞繼位時，已經成為勝北、吉野兩郡北部不容小覷的一股勢力。
正是由於當年的恩情，宇野氏和新免氏世代結親交好，後者也成為除了菅家黨外，另一個替宇野氏“遮風擋雨”的國人眾。
在美作北部，基本形成了草刈氏一家獨大，菅家黨和新免氏聯合制衡的局面。
草刈衡繼繼位後，草刈氏實力大漲，菅家黨和新免氏開始有些抵抗不過，特別是菅家黨，其中不少家族都被草刈氏攻滅或者降服，形勢很不容樂觀。
值得慶幸的是，這時候尼子詮久率軍進入美作，與草刈氏幹了一架，雖說沒有降服草刈衡繼，但也讓他決定儲存實力，故而不敢輕易對周圍勢力動武。
菅家黨和新免氏瞅準時機，向尼子詮久表示臣服。後者也願意扶植這兩股勢力以抗衡草刈氏，雙方可謂是一拍即合。
隨後，在尼子氏的支援下，菅家黨和新免氏終於可以遏制住草刈衡繼的攻勢，基本實現了美作北部的平衡。
如今尼子軍撤出美作，菅家黨和新免氏自然是噤若寒蟬，生怕緩過神來的草刈氏趁機發難，因此也是惶惶不可終日。
聽了宇野村賴講完這三家的恩怨糾葛，熊谷隆直腦袋飛快地轉動，思考再三後，冷不丁冒出這麼一句話：“下總守，既然如此，何不勸說菅家黨和新免家接受本家的保護？”
“接受貴方的保護？！”宇野村賴一臉難以置信地問道：“您的意思是，武田家願意為他們提供保護？”
熊谷隆直並沒有直接回答，而是看了看一旁白井光胤，在得到對方點頭認可後，方才答覆道：“正是，就像尼子家那樣，本家願意為他們提供保護，但前提是，他們向本家表示臣服，並且答應本家一個條件。”
“既然接受武田家的保護，自是要表示臣服的。”宇野村賴認真地點了點頭，“不過，不知大人口中的‘一個條件’，具體是什麼？”
“說起來，倒也不難。”熊谷隆直回答道，“那便是隨本家一同出征草刈家。”
“出征草刈家？！”宇野村賴大驚失色，難以置信地再度確認道：“您是說，要去美作，征討草刈家？！”
熊谷隆直點了點頭：“你去幫我問問，他們兩家是否願意，若是願意，五日內集結軍勢，我會帶著武田軍與他們在美作境內匯合。到時候，直接出擊高山城！”
宇野村賴一聽，面露難色道：
“可那高山城是草刈氏的居城，防守嚴密，工事堅固，動輒屯駐千餘軍士。恕在下直言，您手上這兩千人，至少要留個七八百看守播磨的城池吧？
剩下的一千兩百多人，就算加上本家以及菅家黨和新免家的軍勢，最多也不過四千多人，憑藉這些軍勢去強攻堅城，實在有些勉強啊。”
反觀熊谷隆直，卻是神情凝重，眼神堅定：
“實不相瞞，這高山城，本家是一定要拿下的，這草刈氏，本家也是一定要消滅的。
據我目前得到的訊息，這高山城內，最多有三百軍勢，你們若是願意隨我出征，事後我自是會在主公面前為你們美言；若是不願意，我也不強求，只希望你們能讓出一條路，讓我可以穿過你們的領地直抵高山城下。”
“三百軍勢？大人是說，那偌大的高山城，就只有三百軍勢？這怎麼可能……”宇野村賴有些不敢相信，“再說了，那草刈加賀守，隨隨便便就能動員兩千多軍勢，您想就憑我們這點人馬，去拿下高山城、消滅草刈家，恕在下不敢相信。”
“你要是知道我為何要拿下高山城，就不會這麼說了。”熊谷隆直說道。
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