播磨，龍野城。
赤松晴政站在茶室外的迴廊上，手裡捏著一隻精緻的金漆描邊的茶碗，目光死死盯著北面的群山。
雖然隔著幾十裡山路，但他彷彿能聽到山那邊傳來的武田軍的喊殺聲。
“武田家真動手了……”
他喃喃自語，仰頭將杯中茶水一飲而盡。
“主公，使番來報，武田軍已離開長水城，現兵分兩路，主力奔赴上月城方向，另有一路軍勢約兩千人，正在前往……置鹽城方向。”
“置鹽城……”赤松晴政聽罷眉頭緊鎖，“那可是懸在我頭頂的一把劍啊。”
“置鹽——城山——上月”這條武田領南部防線，死死抵在播州平原的北面，赤松晴政這番比喻倒也貼切。
應邀前來的小寺則職站在他身後，手中的摺扇不耐煩地開開合合，“主公，咱們是不是……也該做點什麼？若是武田家真的攻下天神山城，從目前的局勢看，下一個目標很有可能就是播磨。”
赤松晴政轉過身，臉上露出一絲陰冷的笑意：“急什麼？！播磨又不是隻有我們，東有別所、西有浦上，要說著急……最該急的應該是室山城的那位。”
他走到欄杆邊，手指輕輕敲擊著欄杆：
“武田家這次聲勢雖大，但浦上遠江守也不是軟柿子，他能與浦上掃部分庭抗禮多年就足以證明這一點。況且，他那座天神山城城高池深，工事堅固，而且積攢了浦上父子兩代的財富，即便籠城，保持糧草供應應該不成問題，就讓他們先咬著，最好咬個兩敗俱傷。”
“那……昨日他們派人送來的求援信……”三木通明小心翼翼地問道。
“求援？”赤松晴政冷笑一聲，“本家跟他之間可是隔著他那位兄長啊，即便願意出手，那位浦上掃部肯放心讓本家透過嗎，況且，我去救他，對我有什麼好處？
不過，我倒是想起明國有個成語——‘假途滅虢’，講的是春秋時期，晉國向虞國借路去滅虢國，滅虢後，晉國又在歸途中滅了虞國。本家倒是可以以此為由，在邊境集結軍勢，裝出要去救援要他的樣子，實則……”
“實則找機會奪取室山城？！”三木通明恍然大悟，“只要掃部那邊前去支援，本家也可以此為由，假借過境支援之名，趁其內部空虛，一舉佔領他的領地。”
“這不叫佔領。”赤松晴政眼神如鷹隼般銳利，“那些城池和百姓本就是我赤松家的，這次只不過是讓他們吐出來罷了。”
……
與此同時，備中鶴首城內，三村氏當主三村家親正襟危坐，手裡攥著一封來自虎倉城的密信，眉頭一度擰成了一個“川”字。
三村氏，一說出自備中川上郡，原為秋庭氏屬下土豪；另一說出自信濃國築摩郡，承久之亂後作為補任地頭來到備中。
經過近三百年的發展，隨著原守護細川氏的衰微，以及大內、尼子、毛利的交叉影響，他們在夾縫裡不斷發展壯大。
在現任當主三村家親繼任後，展現了傑出的政治手腕，他先是依靠尼子氏，配合其完成備中壓制，從而佔據了備中東南部及高梁川流域等精華地域；
隨後又在尼子晴久敗於吉田郡山城下後，立即疏遠與尼子氏的關係，轉而向大內、毛利靠攏，目前已經力壓與尼子氏交好的莊氏，成為備中最強的國人勢力。
不僅如此，他還依託鹽津左衛門控制的黑山城，影響著備前西部津高、御野、兒島三郡的部分地區；依託垪和為長的鶴田城、井原越前守的若代城，影響著美作西南部的真島、久米北條、大庭郡部分地區。
如今，他已是與虎倉城的伊賀久隆、金川城的松田元輝呈鼎立之勢的強大國人，成為足以擾動吉備局勢的存在。
這位三村家的中興之主，此刻對於密信中的內容顯然十分不滿，他將信拍在案几上，震得上面的茶碗亂跳，“伊賀守這個老狐狸，到底在搞什麼鬼？！”
“主公，伊賀守怎麼說？”作為家老、同時也是三村家親弟弟的三村親成湊上前問道。
“他說武田家這次只是為了報復之前笹部家的挑釁，稍作懲戒就會退兵，浦上遠江守的求援信不過是杯弓蛇影，沒必要太當回事。”
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