連綿陰雨天過後，旭川的水更加渾濁了，裹著上游衝下來的爛木頭和砂石瓦礫，在石山城腳下打個轉，一頭撞向瀨戶內海。
宇喜多直家蹲在離石山城不遠處的河灘上，仔細檢視著水文條件，手裡捏著一塊從上游衝下來的焦黑木頭——那是龍口城激戰後產生的殘骸。
三月十七日，武田軍已經掃清完石山城外圍城砦，基本完成了對這座堅城的包圍，不過在正式攻城之前，宇喜多直家還有一件事要確認。
“大人，榮太回來了。”岡家利踩著碎石走過來，腳步聲在空曠的河灘上格外刺耳。
宇喜多直家把木頭扔進水裡，看著它打著旋沉下去。
“主公怎麼說？”
“主公命吾等務必儘快拿下，不要讓松田父子有喘息之機。”岡家利回答道。
宇喜多直家拍拍手上的灰，站起身看向那座矗立在小山丘上的城砦。石山城比龍口城規模更大，且地形更為險峻，死死卡在旭川和瀨戶內海的嗓子眼上。往北是龍口城和金川城，往東是備前腹地，往西就是備中。
誰拿了這裡，誰就掐住了備前的脖子，之前正是因為這座城池在松田氏手中，浦上宗景才對備西無可奈何。
“金光宗高對松田家忠心耿耿，城內訊息，松田左近又派遣心腹勝屋淡路守擔任軍目付，勸降這條路怕是走不通。”
宇喜多直家眯著眼，語速低緩，像是自言自語，但話語間流露出的冷峻語氣，又像是給身邊眾人發號施令，“既然主公發話了，那就別省火藥。”
抵達石山城下後不久，宇喜多直家便派人四處查探地形、獲取城內情勢，整理出一份詳實的報告派遣心腹送往天神山城，告知義重城內守將忠心耿耿，加之有龍口城前車之鑑，早有防備，難以透過寢反奪取此城，唯有強攻。
他也想到義重可能會擔心傷亡過大，以及佛郎機炮連日使用頻繁損耗太大，便進一步指出石山城的重要性，認為拿下此城日後可作為武田家在備前南部的核心據點，實現對備前、備中乃至瀨戶內海的影響。
義重怎會不知道這座今後將以“岡山”命名的城池的重要地位，立即回覆宇喜多直家，不論多大傷亡，一定要拿下此城，既是奠定統治備前的根基，更是給金川城內的松田父子造成震懾。
有了義重的回覆，宇喜多直家放心了不少，他回到本陣，路過那些正在搬運佛朗機炮的足輕，只見黑洞洞的炮口在陽光下泛著油光。這東西在征討備前各地時立下大功，但頻繁使用卻非長久之計，必須要儘可能保證高效。
“明日，讓鐵炮隊先頂上去，把那些敢露頭的傢伙都給我打爛。”
宇喜多直家一邊指了指山腰處的二之丸，一邊撫摸著身旁的佛郎機炮冷冰冰的炮管，“找準時機，對著大手門和那些箭櫓轟，要讓金光宗高那些傢伙知道，時代變了。”
……
石山城內，此刻的氣氛比繞城而過的河水還要冰冷。
金光宗高坐在評定間的主位上，手裡那串佛珠快被他盤出包漿了——他和松田父子一樣，也是信奉日蓮宗的虔誠信徒，或者說，正是因為松田氏，他才信奉的日蓮宗。
他的下首坐著一名滿臉堆笑的胖子，正是剛從龍口城那邊過來的能勢賴吉。
金光宗高本就出自能勢一族，後來成為金光氏養子，繼而繼承了當主之位。
他與能勢賴吉算得上是堂兄弟，後者其實比他還要稍大幾歲，但是因為早先與父兄在畿內追隨細川晴元，去年才返回備前，因此在備前的根基較為淺薄，被迫居於橫井土佐守麾下。
“與次郎，我還能害你？”
能勢賴吉端起茶碗抿了一口，也不嫌涼，“你看看龍口城，還有橫井土佐守，腦袋現在還掛在武田軍陣前掛著呢。我雖不才，但好歹腦袋還在脖子上，並且獲得了本領安堵的承諾。”
金光宗高臉皮抽動一下，沒接話。
“這世道，活著才是硬道理。”
能勢賴吉放下茶碗，身子前傾，壓低聲音，“武衛殿仁義，只要你開城，絕對既往不咎。你想想彥太那孩子，才多大？你就忍心看著他跟你一塊死守這座孤城？”
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