羅馬，馬爾斯廣場。
這支兵權落到克拉蘇手裡之前，羅馬先把臉丟盡了。
廣場上理髮匠的攤子，向來是全城訊息最靈通的地方。這天上午，理髮匠給客人颳著臉，朝牆上新貼的選官告示努了努嘴。
“看見沒有，執政官的候選名單。往年八個人搶破頭，今年報名的——”他騰出一隻手，豎起兩根手指。
“兩個？”
“兩個。今早又撤了一個。”理髮匠的刀在皮帶上蹭了兩下，“能不撤嗎？現在不撤，起義軍那些事，就得落在新官頭上。”
椅子上的客人打了個寒噤，下巴上的皂沫都跟著一顫。
隔壁賭檔的夥計正扯著嗓子吆喝：“買定離手——賭下一個北上的倒黴蛋是誰！賭他能撐幾個月！”人群裡有人罵他缺德，夥計把手一攤：“缺德？兩位執政官，一個死了，一個灰溜溜帶著幾十個人回來。副執法官、執法官、執政官……這一年派出去的官老爺，摞起來夠鋪半條阿庇亞大道了。我開這盤，好歹還留了個羅馬贏的碗！”
他喊了一上午。“羅馬贏”那隻碗裡，只孤零零躺著三枚銅幣。
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同一時刻，元老院。
元老院的會，開得像一場葬禮。主持會議的元老把同一句話問了三遍——“誰，願意接去北方的指揮權？”
第一遍，沒人應。第二遍，前排幾位打過仗的老將不約而同低頭，研究起自己的鞋。第三遍問完，大廳裡靜得能聽見銅爐裡炭塊塌落的聲音。
最終，後排有人站了起來。
“我來。”克拉蘇說，“但是我有兩個條件。第一，我自己出錢募兵。第二，仗怎麼打，元老院誰也不許插手。”
一個白髮老元老皺起眉：“私人出資募軍，於法——”
話沒說完就被身旁的同僚死死拽住了袖子。那人湊到他耳邊，聲音壓低：“閉嘴。全羅馬就剩這一個肯去送死的有錢人了。”
表決快得近乎失禮。最高指揮權就這樣塞進了克拉蘇手裡，像遞一塊燒紅的鐵，人人都巴不得快點脫手。
克拉蘇接過軍權後乾的第一件事，是去城外檢閱他唯一能接收的現成部隊：兩位執政官軍團的殘部。他沿著佇列慢慢走，走到一個鬢角花白的老兵面前停下。
“打了幾年仗？”
“回、回統帥，十一年。”
“十一年的老兵，把鷹旗丟在戰場上，就這麼自己跑了回來。”克拉蘇的聲音聽不出喜怒，“告訴我，你們敗給了什麼。”
老兵的嘴唇哆嗦了半天。“塞……塞拉斯……”那個名字說出口，他握矛的手抖得矛尖都在顫。他身後，一整排人跟著垂下了頭。
克拉蘇盯著那杆發抖的矛，看了很久。然後他什麼也沒說，轉身走了。回到帳中，他只對軍法官交代了一句話：
“去檔案庫。把共和國最老的那捲軍律翻出來，一條一條，念給我聽。”
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三天後。
五百人站成五十排，沒有甲，沒有兵器，只穿束腰短袍。清晨的風很冷，但他們背上的汗已經把袍子洇透了。這些人是潰逃殘部裡被點出來的帶頭者，按律，臨陣潰逃是死罪，但從來沒人真按律辦：五百顆人頭，哪個統帥下得去手。
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