麻煩是從兩個方向同時來的。
北岸先動。已經撤過河的德軍守備隊，從村莊的石屋和鐘樓里居高臨下，槍口往橋頭壓下來——他們的任務不是衝鋒，是掩護，是要把橋頭的英軍釘死在掩體裡，讓南岸的同僚有機會衝上來。
子彈打在約瑟夫身邊那道臨時壘起的石牆上，碎片四散飛開。
然後南岸的來了。
這批人才是真正要命的——他們是被堵在南岸的德軍後衛，背後是正在趕來的英軍主力，眼前是這座必須過去的橋，他們沒有退路。
三四十個人從公路兩側散開，藉著北岸火力的掩護，往橋頭推進。槍聲和北岸的槍聲疊在一起，把整個橋頭淹沒在一片嘈雜的噼啪聲裡。
約瑟夫趴在掩體後，腦子裡那根弦繃緊了。
兩面。北岸壓制，南岸衝鋒，一個負責讓他抬不起頭，一個負責趁機靠近。
“麥克唐納，正面壓南岸的，北岸那邊——”他扭頭，“托馬斯，西側。奧康納，東側。北岸的冷槍靠石墩擋，不要跟他們硬耗！”
麥克唐納已經趴好了，機槍架在北橋頭的石墩後面，他往前趴了趴，深吸一口氣——
噠噠噠噠噠噠——
彈道掃出去，正面那路德軍的先頭臥倒了，推進速度立刻慢下來。但慢下來不是停下來。
“左翼！”奧康納在東側那道低矮石牆後面喊，“往這邊繞的有十五個以上！”
“頂住！托馬斯，西側呢？”
“五六個，皮爾斯在壓，暫時沒問題。”
約瑟夫把情況在心裡過了一遍：正面麥克唐納壓著，東側奧康納頂著，西側皮爾斯堵著，現在最大的問題是彈藥——他們出來的時候彈藥有限，機槍四個滿盤，步槍彈藥每人約一百五十發，手榴彈八枚。按這個消耗速度，撐不過一個小時。
約瑟夫抹了一把臉上的硝煙，目光越過沖鋒的德軍散兵線，死死盯住南方公路上，隱約可見的那些重炮輪廓。那是德軍的150毫米榴彈炮，只要一發直瞄準星，就能把這座石橋，連同他們這十三個人一起送上天。
但他賭德軍不敢開炮。
在這段擁擠的窄路上，那些大傢伙根本拉不開架勢。
更重要的是，那是南岸德軍唯一的回家路。除非德軍指揮官瘋了，否則他絕不會冒著炸斷橋樑的風險，用重炮來對付這幾個躲在石墩後的釘子。
他在賭對方的投鼠忌器，賭對方更想用步兵的人命，來填平這段距離。
約瑟夫摸出訊號筒，在手裡攥了兩秒，沒有立刻拉開。
他在等一個判斷落地。
十三個人守一座橋，從來不是靠十三個人守到最後。
他從一開始就清楚這一點——這支小隊的任務是“堵”，不是“打”，堵住這座橋，讓南岸那批帶著重炮的德軍過不去，撐到英軍炮兵跟上來。炮兵一到，一切就不一樣了：炮彈可以在橋頭南側建起一道封鎖線，讓德軍後衛衝不進來。也可以直接轟那支被堵在路上的炮兵營，逼他們丟炮逃命。
十三個人擋不住幾百人，但一門炮能讓幾百人不敢動。
這是整件事成立的前提。
他把訊號筒拉開，煙霧在橋頭北側騰起，往南方飄去。
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