這裡的戰壕是第三營留下的爛攤子。
約瑟夫走了一遍，越走越皺眉——排水坡是反的，積水全往最低處匯，而最低處偏偏是彈藥儲存點；射擊孔角度錯誤，只覆蓋前方六十度扇形，右翼有個明顯的射擊死角；壕頂木樑承重不足，兩段寬度超標，炮擊氣浪來了會有衝擊波放大效應；壕底沒有鋪板，士兵會直接踩在滲水的黏土上……
他在腦子裡，把這些問題排了個優先順序。
排水第一，能直接影響非戰鬥減員。
戰壕足這個詞，現在還沒有在英國軍醫體系裡廣泛使用。但約瑟夫知道它，他知道這場戰爭裡，會有多少人因為這個丟掉腳趾——腳趾長期浸泡在冰水裡，皮膚會軟化腐爛，嚴重的會截肢，不嚴重的也會徹底失去戰鬥力。而且一旦開始爛就很難治，只能靠油脂和換襪子預防。
彈藥儲存點第二，位置要移，不然一旦積水，彈藥全廢。
壕頂加固第三，現在的壕頂結構擋不住近距離炮彈碎片，需要在關鍵區域加木板和沙袋雙層結構。
這些都是這場戰爭打了一兩年之後，英國軍方才痛定思痛總結出來的東西。
現在是1914年12月，那些報告還沒有寫，那些手冊還沒有印，那些教訓還埋在日後的屍體裡。
約瑟夫轉身，把帕克叫過來。
帕克是他班裡的人，紡織廠工人出身，沉默寡言，說話前習慣先往後退半步，像是怕擋了別人的路。
從馬恩河反攻開始北上到現在，已經走了將近兩週。行軍第二天，帕克就開始跛腳，約瑟夫問他，他說沒事，靴子有點磨。第四天，他發現帕克在營地休息的時候，會悄悄把靴子脫掉，對著腳看一眼，然後重新穿上，沒有跟任何人說。
“把靴子脫了。”
帕克愣了一下，脫了。
約瑟夫低頭看。
腳趾是白的，皮膚開始軟化，趾縫裡已經有點起皺了。左腳小趾的趾甲邊緣，顏色比其他地方深了一點點——這個階段還不疼，或者只是隱隱發麻，帕克大概一直覺得能撐過去。
行軍的時候還只是初期，泡在戰壕積水裡，情況的惡化速度會快很多。
“穿回去，跟我來。”
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隨隊軍醫霍奇斯上尉的駐地在後方的一頂帆布帳篷裡，帳篷外面掛著一個紅十字的牌子，牌子上的字母被雨水泡得有點化開了。
約瑟夫掀開帳篷簾，帶帕克進去，把情況說了。
霍奇斯是個五十多歲的男人。他翻了翻帕克的腳，然後放下來，說：“讓他勤換襪子。注意衛生。”
“這不是衛生問題，”約瑟夫說，“是長期浸泡導致的組織損傷，皮膚已經開始軟化了，需要專項的預防措施，油脂隔水、定期換襪、腳部保持乾燥——”
霍奇斯抬起眼睛，看了他一下。
“中士，”他說，“你是在告訴我怎麼行醫嗎？”
“我是在報告一個士兵的症狀，請求——”
“你的請求我聽到了，”霍奇斯說，“換襪子，注意衛生。”他拿起桌上的筆，低下頭，“我還有別的事，你們可以走了。”
約瑟夫站了兩秒，沒有動。
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