英軍的炮擊在天還沒亮透的時候開始了。
聲音從後方來，越過頭頂，往德軍那邊去。
一百二十米外，德軍陣地那邊，火光一朵一朵地炸開，煙柱往上湧，晨霧被打散了一片又聚回來。
炮擊持續了很長時間。
這段時間裡，約瑟夫靠著壕壁，數了一下覆蓋密度，換算了一下大概的落點分佈，在腦子裡估算了一下德軍鐵絲網的毀傷程度，以及這輪炮擊，夠不夠把兩挺MG08從射擊陣地上敲掉。
數字是清晰的，但讓他沒辦法保持清晰的，是他左手邊的艾倫。
炮擊打了多久，他就在約瑟夫身邊趴了多久，全程把臉埋在泥裡，雙手捂著耳朵，肩膀一直在抖，每一輪炮聲滾過來，他就抖得厲害一點。
約瑟夫看了一眼表。
五點二十分。還有二十分鐘。
他站起來，往巴克斯頓中尉那邊走過去。
“中尉，”他俯身湊近，“德軍左翼那片樹線，昨晚我聽到過MG08的除錯聲，有兩挺，不是一挺。全線平推的話，左翼會直接暴露在斜角火力下，傷亡會很難看。我想帶我的班，從左側彈坑線出發，先壓制那兩挺機槍，給主力推進開啟側面——”
“統一推進，命令是統一推進，”巴克斯頓打斷了他，“戰術由軍官決定，林登中士。”
約瑟夫看了他一眼。這個年輕的中尉今天穿戴整齊，軍裝筆挺，帽子壓得端正，桑赫斯特的儀容標準，一點都沒有亂。在這條積水半米的戰壕裡，他維持著一種讓人說不清是勇敢還是懵然的整潔。
“是，中尉，我明白了。”
他轉身，走回自己的班。
“聽好，”他蹲下來，聲音壓到最低，對著眼前這幾張臉，“等一會哨聲響了，你們不跟其他人一起衝。等十秒，等其他班的人出去，機槍找到目標，等它咬上去，那十秒是我們的視窗。不要走直線，彈坑就是你的床，趴進去別站起來，等我手勢。”他停了一下，“誰自己判斷亂動，戰場上我沒空拉他，他自己認命。”
奧康納把槍上膛，嘴角扯了一下，“約瑟夫，你剛才等於是在說，讓別人先出去替我們擋子彈。”
“我在說，利用火力轉移時機出擊。”
“中士大人，”奧康納說，“你這個人說話真的很好聽。”
約瑟夫沒有回答，抬頭看了一眼壕頂，然後看了看手裡的表。
湯姆把那塊啃了一半的餅乾用力嚥下去，用力到脖子上的筋都鼓起來了，點了點頭，“明白了。”
麥克唐納什麼都沒說，已經在檢查裝備了。
然後，炮聲的落點變了。
炮聲驟然跳遠，越過德軍第一道戰壕，向更後方去了。這一百二十米的地面，在這一刻，第一次安靜下來。
哨聲響了。
翻過戰壕沿的那一刻，約瑟夫的第一個動作不是跑，是側滾，滾進左前方那個彈坑，泥水撲了他一臉。冰涼，腥苦。
利用彈坑做掩護，躍進推進，這是他從現代戰術手冊裡看來的東西，1914年計程車兵沒有人知道這個打法，他們受的訓練只有一種——站起來，往前衝。
他根本沒有時間想這個，已經爬上彈坑邊緣確認位置，然後回手打了個手勢。
。型的聲無個一了改，斷截神眼的夫瑟約被，字個半了罵口張他，臉半了濺水泥，的他上點差，來進砸邊左從納康奧
。來進著跟納唐克麥
。眼一了看邊右往夫瑟約
。因原種哪是斷判去不己自迫強夫瑟約，因原的別者或，了住鉤鐵被——了不經已半上但，在還，倒趴前網鐵在人有，爬前向在還人有，不裡坑彈在趴人有。上地闊開片那在還人的班A，米十三邊右
。有沒也再，下倒後然，人草稻的下一了吹風被是像，下一了轉旋右向的他，去過掃彈子，步五約大了跑他，跑前向命拼，來起站兵士個一
”。邊那我著盯納唐克麥，翼左護掩納康奧，去出我，坑彈個一下“，來回收線視把己自迫強夫瑟約”，走“
。了到快隙間——奏節的翼左眼一了看他
”——走，二，三“
。置位個一同在秒三過超不，位跑型字之，去出翻他
