約瑟夫把酒杯端起來，微微頷首。
“謝謝伯爵。”
哈定一直沒有說話。過了一會，他把刀叉拿起來，切了一塊羊排，送進嘴裡，慢慢嚥下去。
然後，他轉向軍部來的那位上校。
“上校，”他說，語氣依然是那種得體自然的語氣，“您剛才提到西線最近新到的那批榴彈炮——”
他把話題切換掉了，沒有再提戈登和手稿。
軍部的上校愣了一下，然後配合他，把話題接了過去，開始談西線的炮兵部署。
這個話題延續了大概十分鐘。
這十分鐘裡，哈定的語氣、表情、談吐，沒有任何不妥。他依然在桌子上佔有一個位置，他依然是那個整個年級都認為“以後會走得很遠”的人。
但所有人都能感覺到，他不再是剛剛入場時的那種狀態了。
約瑟夫繼續吃他的羊排，他沒有加入這個新的話題，也沒有再開口。
切斯特頓在他旁邊沒有說話，但他的身體微微轉向了約瑟夫一點。
佩頓安靜地用餐，不再把注意力往上首那邊送。
克勞利低著頭處理他的羊排，嘴角一直抿著。他抿得很用力，努力讓人看不出來他其實想笑，但硬壓下去了。
他從晚宴開始等到現在，終於等到了一件事——
沒有人再用那種居高臨下的禮貌眼神去看約瑟夫了。
****************
晚宴在九點半結束。
來賓先起身，首席教官送他們往外走。學員們隨後起身，按照入場時的順序反向出場。
回宿舍的路上，約瑟夫走在最後面，和前面的人拉開了一段距離。
長長的迴廊裡，牆上的壁燈一盞一盞往前延伸。
前面有兩個人在說話，他能辨認出聲音，是切斯特頓和另一個觀望派的學員，叫沃頓。
“……他知道那本書？”沃頓的聲音。
“不只是知道。”切斯特頓，“他說有兩個版本。一個是經過整理的，一個是更早的手稿。他把一段被刪掉的內容說出來了——那段內容，我從來沒聽說過。”
“哈定知道第二個版本嗎？”
“多半不知道。”切斯特頓頓了一下，“我看他那個表情，他不知道。”
“……那這事就有意思了。”沃頓沉默了一下，又小聲說，“那個信件呢？”
“更沒聽說過。”
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