他把他那三組分散的隊伍，全部收了回來，集中在北線的一個角落。
那是一塊在佩頓的火力屏障側翼之外、佩頓的步兵包圍圈尚未合攏的一處狹窄空白。
這個動作看起來，完完全全像是投降前的困獸之鬥。
佩頓注意到了這個收攏，他的推演棍停了兩秒，然後，他選擇繼續合攏包圍圈。
這是正確的——在他看來，約瑟夫已經承認，無法突破那道火力屏障，選擇在角落裡最後抵抗。那就把它壓死在那個角落裡就是了。
他的步兵主力開始朝那個角落壓過來。
但就在他把棍子落下去的一瞬間，佩頓心裡掠過一絲輕微的不舒服。
他剛才這個應對，是標準的、教科書上的正解。可是不知道為什麼，他總覺得哪裡不對。
幾分鐘前，他落下那六個炮兵單位的時候，可不是這種感覺。那個時候，他是在出題。現在，他好像在答題。
他把這個念頭壓下去了。他告訴自己，這只是錯覺。約瑟夫已經被壓到牆角了，這一局，已經沒有什麼懸念。
但當包圍圈合攏到一半時，約瑟夫出手了。
他把那已經收緊的三組，全部向東同時發動，不衝向佩頓的正面，不衝向佩頓的火力屏障，而是直接插向佩頓步兵主力的後背。
那個步兵主力正在向西合攏，此刻背對著約瑟夫的這個角落。他們的注意力，全都在西面那個困獸之鬥的包圍圈上。
而這一刻，佩頓的炮兵，無法朝自己人的方向開火。
佩頓的步兵主力變換方向需要時間，那道完美的、六個炮兵單位疊在一起的火力屏障，這一刻成了最沒用的東西。因為威脅已經不在它防守的方向上了。
佩頓盯著約瑟夫那三組突然轉向的箭頭。那三支箭頭，從他沙盤上的東南方向，筆直地插向他步兵主力的背面。
他的手握著推演棍，沒有立刻落子。
他站在原地，看著沙盤。
一分鐘。
兩分鐘。
三分鐘。
戰術室裡沒有聲音，只有牆上那座老式掛鐘，發出輕輕的“嗒、嗒”聲。
佩頓忽然意識到一件事。
剛才那絲不舒服，不是錯覺。
從他那六個炮兵落下去的那一刻起，他的每一個落子都是正確的。合攏包圍圈，正確。判斷約瑟夫是困獸之鬥，正確。用主力從側面壓過去，正確。沒有一步是教科書會挑出毛病的。
但每一個正確的落子，都比它應該發生的時間，晚了五分鐘。
當他落下六個炮兵單位，準備擠壓北線的時候，約瑟夫已經在收攏那三組了。
當他開始合攏包圍圈、準備把約瑟夫困死在角落裡的時候，約瑟夫已經開始向東偏轉了。
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