那面旗幟還在，插在制高點的那截電線杆上，現在的位置已經比最初矮了一些，因為電線杆在一次炮擊裡，被打斷了上面一截，但剩下的部分還撐著，人們又把旗幟插上，在風裡展開。
他在那裡站了很久，從高處俯瞰整個戰場。
他知道這場戰役整體上，是一場代價高昂的平局。
英軍為了推進六到八公里而來，但最終撤回了原來的位置，兩萬多人死亡，更多人受傷，那470輛坦克超過半數已經報廢，趴在推進途中的泥地裡，再也無法開動。
他知道那些教堂鐘聲已經顯得過於倉促，知道倫敦的慶祝，將在接下來幾天裡被新一輪的壞訊息所覆蓋，知道這不是一個漂亮的結局。
但他也知道另一些事情，那些事情現在還沒有人能看見，它們被埋在這場戰役的廢墟和報告裡，靜靜地等待著時間。
有一個叫富勒的人，在他的報告邊上寫下了一行字，那行字會變成文章，文章會變成書，書會被一個二十年後的德國將軍反覆閱讀。
那個將軍會在波蘭的平原上，把那些文字變成鋼鐵和速度，變成二戰開場的那道撕裂歷史的閃電。
那一切還沒有發生，但它會發生，它已經在發生了，就在那行鉛筆字被寫下來的那一刻，它就已經開始了。
種子已經種下了。
他走到那截電線杆旁邊，把旗幟從上面取下來。綁繩已經被雨水浸透，打了死結，他花了一點時間解開，把旗幟疊起來，用兩隻手夾在腋下。
然後他順著那條泥路往後方走去。
湯姆在坡底等著他，遞過一根點著的煙。
約瑟夫接過去抽了一口，兩個人並肩走進了傍晚的灰色裡，那面折疊好的旗幟夾在約瑟夫腋下，跟著離那塊高地越來越遠。
高地上的電線杆還在，現在是空的了。它在風裡輕微地晃著，等著下一面旗幟。
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康佈雷戰役在十一月下旬被官方宣佈結束。
接下來的冬天是西線特有的冬天，雨變成雪，雪化成泥，泥凍成冰，冰再化回成泥。
前沿沒有大的攻勢，但每天都有人死。夜間巡邏被對方的步哨發現，迫擊炮誤擊，挖工事時的塌方，傳話路上踩中沒標記的舊雷——統計上，這些不算“戰役傷亡”，是“日常損耗”，在每週的簡報裡只佔一行。
約瑟夫的連在那個冬天損耗了十九個人，沒有一個是死在正式的攻擊或防禦中的。湯姆開始管那種死法叫“被冬天吃掉”。
德軍那邊在準備著什麼，但具體是什麼，沒人知道。
每天送回來的航空偵察照片上，那些物資集結點一週比一週大。鐵路排程的時刻表反推出來的兵力流向，越來越往一個方向收攏。
情報參謀在簡報會上說的話越來越短，因為不需要再說太多，所有人都看著同一組照片，所有人都在等一個時間。
約瑟夫在二月底升了上尉。
這次晉升的推薦人是富勒上校。
富勒和約瑟夫沒有見過面，只在康佈雷戰役之後，調閱過約瑟夫的戰報和那些他在陣地上手畫的步坦協同草圖。
富勒在送交參謀部的報告裡，專門提到了約瑟夫這個名字，措辭是“具備獨立戰役設計能力”。
這句話在參謀部引起了一次小範圍的議論，因為這種措辭，通常只給參謀學院出身的、佩著紅色飾帶的高階軍官。
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