格拉布魯斯站在維蘇威山腳，仰頭看著那座火山。
他的目光順著山體往上爬，找到了那條唯一的山道，那是一條從山腳到山頂蜿蜒而上的細線，窄到從下面看，幾乎是一道刻在巖壁上的劃痕。山道兩側是陡坡和懸崖，有些路段只容一個人側身透過。
“從這條路上去？”他扭頭問身旁的一個百夫長。
百夫長是臨時從卡普阿城防隊調來的，他是一個真正當過兵的人，在西西里打過海盜，臉上有一道舊傷。他看了看那條山道，又看了看山頂，山頂的邊緣隱約能看見人影晃動。
“我不建議。”百夫長說。“這個地形，上面只要扔石頭就能把我們砸下來。”
格拉布魯斯看了看那條窄道，又看了看山頂，臉上浮現出一種他自以為是深思熟慮的表情，其實只是一個老頭在努力模仿他在元老院裡看過的，將軍們做決定時的樣子。
“那我們就不上去。”他說，“把這條路堵死。”
他下令在山腳的山道入口處紮營，用帳篷、木柵欄、壕溝，把那條唯一的通道堵得嚴嚴實實。
三千人圍著山道入口挖了半天壕溝、立了木樁、拉了繩索。格拉布魯斯站在中軍帳前看著這一切，臉上終於有了一點滿意的表情。
小克勞迪烏斯騎馬繞營巡視了一圈，回來之後跳下馬，把馬鞭甩在桌上。
“山上有多少人？”他問。
“斥候說至少有上千。”百夫長答。
“上千？”小克勞迪烏斯的眉毛挑了一下。“挺多啊，不過，山上有水嗎？”
“不清楚，應該不多。”
“糧食呢？”
“他們是逃奴，不是軍隊。存糧能有多少？”
小克勞迪烏斯笑了。他走到營區邊緣面朝山頂的方向，雙手叉腰，仰頭看著那座灰色的大山。風從平原上吹過來，把他的紫邊短衣吹得獵獵作響。
“好。”他提高了聲音，因為他知道聲音能順著山風往上傳。“那就等著。”
他朝山頂的方向喊了一句：
“塞拉斯——！聽見了嗎——？我來了——！你那座爛山上，連口水都沒有——你打算靠什麼撐？靠你那張會說希臘話的嘴嗎？”
營區裡有人鬨笑了起來。
“你有三天！”他豎起三根手指，朝山頂晃了晃。“三天之後你不下來，我就上去抓你！然後把你剝乾淨，牽著你走遍義大利的每一座角鬥場，讓全天下的奴隸都看看，跑的下場——”
他的聲音在山風裡被拉長、扭曲、最終變成一串模糊的回聲，消散在巖壁之間。
山頂上能聽見嗎？
能。
塞拉斯站在山頂邊緣，看著山腳那片正在紮營的隊伍。風把山下的聲音斷斷續續地送上來，大部分聽不清，但有幾個詞隨著風聲，鑽進他的耳朵。
塞拉斯，爛山，剝乾淨，牽著走。
