莊園正面的山坡上，號聲響了。
科西尼烏斯的哨兵看見了坡上的人。但看起來稀稀拉拉一片，撐死幾百人，旗也不齊。號角吹得震天響，但那群人撞到牆根下，撞兩下就退，退幾步又撞，沒一次真往上爬。
百夫長跑上城牆看了一眼，跑去跟科西尼烏斯彙報。
“斷後的。”他說，“頂多幾百，烏合之眾。他們把這點人丟在這兒拖住我們，自己帶大部隊往北跑了，跟那個希臘女人說的一樣。”
科西尼烏斯站在莊園的露臺上，披著件外袍，眯眼看著坡上那片亂鬨鬨的人。他唇角往下一撇。
“果然，一群送死的。”他轉身吩咐，“把後院的衛兵調到正面去。把這群泥腿子摁在牆根。我倒要看看，他們能蹦躂到幾時。”
他頓了頓，“坡下營裡的弟兄們就別驚動了，讓他們睡。為幾百個送死的逃奴拔營列陣，傳出去丟人。”
號令傳了下去，一隊隊士兵從莊園後院往正面去了。
科西尼烏斯往回走，一邊走一邊解外袍的帶子。
“將軍不親自督戰？”副官跟在後面。
“為一群斷後的逃奴？”科西尼烏斯嗤了一聲，“讓弟兄們去練練手。我泡個澡，等著元老院的信。”他把外袍遞給侍從，“澡都不讓人安安靜靜洗，這仗打的。”
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排水渠的盡頭，是一個齊人高的石砌沉澱池，髒水在這裡彙集，再分流出去。池子上方有個方形的檢修口，蓋著一塊石板。
塞拉斯爬到檢修口下，伸手抵住石板，慢慢往上推。石板挪開一條縫。熱氣從縫裡撲下來，混著皂角和香膏的味。他把眼睛湊到縫邊。
上面是浴場的更衣室。一排石龕裡堆著疊好的衣物。牆上掛著油燈，空無一人。
更衣室再往裡是一道拱門，門後透出更濃的水汽和昏黃的光。隱隱有水聲。
塞拉斯把石板整個推開，無聲地翻上去。髒水從他身上淌了一地。維魯斯緊跟著上來，然後是納爾澤、阿提洛斯，一個接一個。希拉羅斯最後一個，被兩隻手拽了上來。他年紀最大，爬這一路，臉白得沒了血色，但眼睛還很亮。
塞拉斯抹了把臉上的水，抽出纏著布的短劍，把布解了。
只要科西尼烏斯死了，他手下的幾千羅馬兵就不再是一支軍隊，他們不會再結陣迎戰，只會撒腿逃命。
他朝阿提洛斯比手勢：你帶三個，去開後門放我們的主力進來。後院的衛兵全調去正面了，那裡空著。
阿提洛斯點點頭，帶著三個人貼著牆根，朝空了的後院方向摸過去。
塞拉斯朝那道拱門抬了抬下巴。維魯斯、納爾澤、希拉羅斯，還有三個人，跟在他身後。
拱門裡是熱水池。還沒走到門口，一個端著銅盆的奴隸從側間轉出來，和他們正撞個對臉。
那是個上了年紀的奴隸，駝著背，脖子上套著一圈奴隸項圈。他看見六個渾身溼透、抹著灶灰、手裡握刀的人，嚇得銅盆從手裡滑下去——
塞拉斯一個箭步上前，一隻手托住了銅盆，另一隻手將劍橫在那奴隸喉前。
兩個人臉對臉，塞拉斯沒動。
他盯著那圈鐵項圈，又盯著老奴隸的眼睛。老奴隸抖得停不下來，但他沒喊。
塞拉斯輕輕把銅盆放到地上，騰出手，指了指自己的脖子，意思是沒有項圈。又指了指門外越來越響的喊殺聲。
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