麥城，楚地小邑，扼沮漳二水交匯，地勢低平。夯土城牆不足三里，主道石板路僅容單轍。
城中本有常住者二千，今聚眾四千餘，小隙頻生，口角迭起。王甫不得不遣兵巡戍，維持治安，更令城內風聲鶴唳。
“聽我當兵的親弟說，關將軍在麥城外中了十面埋伏，頭咔嚓一聲被砍下來，獻給了吳侯！關將軍死不瞑目，冤魂還找呂蒙索命咧！”
“放屁，關將軍遭曹賊生擒，反被賜金銀、美女、綾錦，三日小宴五日大宴。借孫權一萬個熊心，都不敢殺關將軍，除非他是豬腦子！”
庶民竊語，漸漸激辯。有人豎起食指抵在唇邊，畏怯的眼角望向一邊。
一隊巡卒頭戴黑色巾幘，身著粗麻裋褐，腰懸環首直刃。臉上掛著肅殺正氣，闊步而過。
為首一人面容清癯，目光沉靜。光是筆挺地站著，就散逸出上位者的態勢：
“妖言惑眾，煽動民心者，城旦舂！”
趙累追隨關公多年，身上或多或少都沾著威氣。他出身南陽寒門，少通經術卻逢亂世，建安年間輾轉至荊州。因精於籌算簿記，得關羽賞識留任帳下。
北伐時，他以督糧官身份總攬荊襄水陸轉運，夙夜排程不絕，也常與徭役打交道，清楚地方百姓的秉性。敢在戰爭的緊密氛圍中聚眾，大都是刁民，全都抓起來都不會出任何差錯。
百姓噤若寒蟬，各自散去，不敢多言。
一位骨頭硌著皮膚的乾瘦老頭弓著腰，一步三晃拽住趙累衣襟，眼角噙著兩顆豆大的淚珠：
“老拙孫兒快餓死了，求求你們，把糧食還給餓死的百姓吧！”
趙累動容，細問下才得知。老者是此前入城的流民，他們打掃戰場獲得的糧食，都被統一收繳。
他一把攙扶起老頭：“城外戰事正緊，我一時疏忽，忘了施粥，官府會馬上安排！老鄉，對不住了。”
老頭哆哆嗦嗦地跪下，磕了個頭，說著千恩萬謝的話。
趙累不敢怠慢，親自前去組織搭建蘆蓆粥棚。十口大鍋在臨時搭起的灶臺一字排開，白汽蒸騰，漸漸熬出稠厚的米香。
排隊的百姓頭髮乾枯如草，舉著一雙雙粗糙的、裂著血口子的大手，顫顫巍巍。
趙累叮囑親信分粥，又繼續動身巡視。半個時辰後，疲憊地回到破舊的縣衙。
周倉蹲坐在堂內，就著破麻布擦拭一口寶刀，鐵製兜鍪隨意放在一邊，喘著粗氣：
“君侯再不回來，我就帶著人馬殺出去，攪吳狗子一個天翻地覆！”
王甫從長案邊霍然起身，手捧著竹簡冊子，斥道：
“夠了，周將軍，你還嫌城內不夠亂嗎？”
周倉接過話頭，冷笑了聲：
“君侯要是不在了，守著老破小的麥城有個屁用，我一拳就能轟倒城門！”
趙累並作兩步上前，皺眉道：
“誰說君侯不在了，周倉，你不要妖言惑眾。我說城內流言怎麼愈演愈烈，原來你是罪魁禍首！”
周倉站起身，手中刀芒光可鑑人：
