天寒地凍，廖化恨不得將所有衣服和四肢都捲起來，好給自己僵冷的身體增添些許暖色。出來太急，他根本沒帶什麼行囊，嘴唇都凍成紫色。
一路都是山道，盡顯蒼涼。
廖化翻身下了馬，腳下一軟，差一點沒站穩，踉蹌了幾下。他從腰間取下水囊，前往溪邊跪下來取水，又端起水囊深深抿了一口，嘴裡發出舒暢的“斯哈”聲，簡直玉露瓊漿。
吼嗚——，低沉渾厚，引起廖化胸腔共鳴的震撼感，連帶心臟都隱隱有些抽搐的恐懼。這是人對於大自然猛獸的本能畏懼，是刻在了血脈裡的東西。
“上庸這個破地方，破地方，怎麼還會有猛虎！”廖化死死地壓制驚馬，倉惶逃離。
上庸北枕武當，南臨巫峽，堵水橫貫，蜿蜒群峰。
自房陵而來，穿谷越澗，匯聚諸溪，經上庸城下，西接漢中，東連襄陽。
山環水抱，雲霧繚繞，可屯萬兵。
倘若北伐拿下襄樊，那麼漢中——上庸——襄樊，以漢水連線形成攻守相望的天險。曹魏百萬雄師而來，都奈何不得。
廖化揹負一面“關”字小旗，縱橫賓士。上庸城的輪廓，清晰地出現在視野之極。他疲憊盡散，肩膀激動地抽動，雙眸亮得跟兩輪大日：
“荊州十萬火急，速發援兵！”
麥城危急，關公和百姓的性命都託付在其一身。待得上庸援軍，定能解麥城倒懸。那種深刻的使命感，漸漸得到舒解。
上庸城三面瀕水，城外廣設木柵，壁壘森嚴，固若金湯。守軍遠遠望見，奔著腳步向上通報，傳到堂前。
廖化一路暢通無阻，旋風般抵達，胸膛劇烈地起伏著。
堂內上首一人姿容端正，體態略顯豐腴，正是孟達。
他與法正同為扶風人，交情深厚。建安初年，兩人一同入蜀依附劉璋。
後二人因不滿劉璋無能，又一起背叛劉璋，投奔皇叔，成為皇叔奪取益州的功臣。
法正善奇謀，深受皇叔信任，地位僅次於諸葛亮。
他擔任尚書令，是皇叔最倚重的謀士，負責制定戰略。
孟達被東州士人推舉出來，成為領軍的將軍。
他和法正一文一武，代表著東州士人的利益，爭取到領軍進攻上庸的機會。
趙雲、傅士仁等幽冀出身的將軍，想要獲得建功立業的機會，實是艱難。
魏延是皇叔的親信，背後還有荊州計程車族的影響，晉升比趙雲快得多。
無論什麼時期的職場，競爭都很殘酷，古代往往還伴隨著血腥。
廖化急聲道：“某隨關公征戰，拒敵麥城，今敵圍困甚急，城中兵寡糧缺，危在旦夕。蜀中援軍，路途迢遞，旦夕難至。關公差某冒死突圍，特來求救。望將軍速起上庸之兵，以解倒懸！”
孟達奉命上茶，好好地安撫使者，不緊不慢道：
“空口無憑，我不能隨意出兵，可有將令？”
他拒絕冒險的第一招，程序正義。走不完程式，絕不出兵。
。鉞節假，軍將前封親王中漢為羽關。書帛出，中懷從急化廖
：道然凜義正，備準理心有是顯明，書帛罷看達孟
