夜霜華說完這些，不再停留，轉身化作一道銀白色的遁光沖天而起，不過幾息之間便消失在天際。她走得乾脆利落，甚至沒有再多看李寒山一眼，彷彿方才那番收徒只是一件順帶辦完的小事。
她走後，廣場上那些還剩下的人終於徹底散去了。李寒山注意到，他們離開時臉上的表情與預想中的截然不同——沒有羨慕，沒有恭賀，反而帶著一種躲瘟般的避之不及。有人快步走過時還低聲嘀咕了一句什麼，聲音太小聽不真切，但那種隱約帶著幸災樂禍的語氣，卻讓李寒山心頭更加不安。
沈若溪走到他身邊，聲音壓得極低：“你不該答應的。”
李寒山轉頭看她，眉頭微皺：“怎麼了？”
沈若溪搖了搖頭，目光掃過周圍，道：“你先跟我來。”
她祭出飛劍，率先朝著外圍的方向飛去。李寒山雖然滿腹狐疑，但見她神色鄭重，便沒有多問，祭出飛劍跟了上去。秦慕月、冷月、楚夢瑤三人也緊隨其後，幾道遁光一前幾後，來到了一座山峰中的一處相對偏僻的小院落前。
院落不大，青磚灰瓦，門前種著幾株靈竹，倒也清幽。這裡顯然是主宗分配給沈若溪的住處。沈若溪推開院門，示意幾人進屋，秦慕月順手將院門關上，又佈下了一道簡單的隔音禁制。
屋內陳設簡單，一張木桌几把椅子，角落放著一個蒲團。沈若溪在桌邊坐下，摘下臉上的黑紗，露出了那張絕美卻帶著幾分疲憊的臉。她抬手示意李寒山也坐，秦慕月、冷月、楚夢瑤三人各自在屋中找位置站定，目光都落在沈若溪身上，顯然也想知道答案。
“我們到主宗這些天，也聽說了一些事。”沈若溪開門見山，聲音比方才低沉了許多，“合歡宗表面上以掌門為首，但實際掌權的，是長老會。”
李寒山心中一沉，隱隱猜到了什麼。
沈若溪繼續道：“合歡宗主宗立宗數千年，鼎盛時期掌門修為冠絕全宗，一言九鼎。但在數百年前，情況發生了變化。上代掌門渡劫失敗，坐化之後，繼任的掌門修為雖高，卻年輕勢弱，而長老會那邊愈發壯大，勢力盤根錯節。此消彼長之下，掌門一脈便逐漸被架空。”
她抬起頭，目光直視著李寒山：“現在的合歡宗，長老會掌實權，大長老聶鴻淵更是修為已至合道後期，遠超掌門。掌門一脈在宗門中處處受制，資源被剋扣，弟子被排擠，連夜霜華那樣的天才弟子，都不得不常年在外修行，極少回宗。”
李寒山的臉色終於變了。夜霜華是掌門的親傳弟子，在外修行是因為宗門內待不下去——這個事實比他想象中更加殘酷。
“所以，我方才答應夜霜華代師收徒，其實是把自己綁上了掌門一脈？”他緩緩開口。
沈若溪點了點頭，眼中閃過一絲歉疚：“我本想提醒你的，但夜霜華在場，我不好開口。”
秦慕月靠在牆邊，嘆了口氣：“我說那幫女修怎麼一聽說掌門就全跑了。原來是怕惹麻煩上身。”
冷月難得地開了口，聲音清冷：“掌門一脈在宗門中處處受打壓，你拜入掌門門下，恐怕不僅拿不到什麼好處，反而會被長老會那邊盯上。”
楚夢瑤攥著手中的碧綠珠子，低聲道：“怪不得夜霜華那麼大方，替劫丹、護身玉符隨手就給……原來掌門一脈就剩這幾個人了，不給你給誰。”
李寒山坐在椅子上，沉默了很久。他想起了夜霜華離開時那抹孤寂的背影，想起了她寧願在無盡海邊緣的荒島上閉關也不願留在宗門內，想起了陳通聽到“代師收徒”時那副如臨大敵的表情。所有的一切，在這一刻都有了答案。
合歡宗內部，遠比他在北荒時想象的更加兇險。他本想抱一條大腿，卻不想一腳踩進了一個泥潭。
但轉念一想，他也沒什麼可後悔的。當時那種局面，拒絕夜霜華就是當眾駁她的面子，以她那清冷孤傲的性子，就算不會當場翻臉，日後也有可能找他秋後算賬。而若不拒絕，雖然會被捲入掌門一脈與長老會的紛爭中，但至少夜霜華給了實打實的保命之物——替劫丹、護身符、自由通行令牌，這些東西在合歡宗內比靈石更管用。
更何況，他已經和夜霜華髮生了關係。雖然那一次是形勢所迫、半推半就，但事已至此，反悔也沒有意義。若他日後被長老會那邊的人盯上，夜霜華多半不會袖手旁觀。
李寒山抬起眼，看向沈若溪，嘴角浮現出一絲帶著幾分自嘲的笑意：“這麼說，我這個掌門弟子，在主宗反倒成了最不受待見的那一撥。”
沈若溪看著他，那雙深邃的眼眸中閃過一絲複雜：“未必是壞事。掌門一脈雖然勢弱，但掌門修為不低，夜霜華更是合歡宗年輕一輩中最頂尖的天才。只要你沉得住氣，未必沒有翻盤的機會。長老會雖然勢大，但內部也不是鐵板一塊。”
李寒山點了點頭，沒有接話。他靠在椅背上，閉目沉思了片刻，睜開眼時，目光已經恢復了平靜：“既然已經上了船，那就走一步看一步吧。現在的當務之急，是把傷徹底養好，把修為提上去。其他的，暫時顧不了那麼多。”
沈若溪看著他，沉默了幾息，然後微微點頭：“你能這樣想就好。”
秦慕月從牆邊走過來，在李寒山旁邊的椅子上坐下，語氣帶著幾分調侃：“寒郎，你這運氣也是沒誰了。先是差點被化神妖女搶走，接著又被掌門一脈收走。走到哪兒都不安生。”
李寒山看了她一眼，淡淡道：“不比你當年，一門心思想採補我。”
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