海神島上空，暮色將沉。
李寒山站在茅草棚前，將一卷以靈力寫在獸皮上的文字遞給阿靈。
獸皮上密密麻麻地刻滿了細小的金色字元，正是九轉金身訣前五轉的完整功法。
他蹲下身，指著最開頭幾行字，逐字逐句地向阿靈和阿巖解釋修煉的要領。
“第一轉以低階妖獸精血為引，淬鍊皮膜筋骨。每日早起以氣血之力沖刷四肢百骸，不可間斷，至少要持續三個月才能初見成效。”
他的手指沿著字元緩緩移動，“第二轉開始需要吸納妖丹中的本源之力，這一步最關鍵，稍有不慎就會傷及經脈。你們若到了這一步，不要急著突破，先穩固根基再說。”
阿靈蹲在對面，目光一瞬不瞬地盯著那些字元，嘴唇微微翕動，默唸著上面的每一個字。
她雖然識字不多，但這些年來跟著劉叔也學了不少，再加上李寒山解說，便將功法的輪廓記在了心裡。阿巖蹲在姐姐旁邊，聽得半懂不懂，但那雙黑亮的眼睛裡滿是認真，時不時用力點頭，生怕漏掉任何一個字。
“記住了。”阿靈抬起頭，看著李寒山，那雙眼睛在暮色中格外明亮，“李大哥，謝謝你。”
李寒山擺了擺手，站起身來。
宗主已經站在遠處的礁石上等著了，黑裙在海風中輕輕拂動，沒有催促，卻也沒有回頭看這邊。
阿靈也站起來，拍了拍膝蓋上的沙土，忽然道：“李大哥，你們要走了嗎？”
她的聲音很平靜，但握著獸皮卷的手指微微收緊了幾分。
“嗯。”李寒山點頭，“外面還有事。”
阿靈沉默了一會兒，把獸皮卷小心翼翼地收進懷裡，又蹲下身，從腳邊的沙地裡挖出一個小陶罐，塞到李寒山手裡。
陶罐巴掌大小，封口用一層薄薄的魚膠糊著，摸上去溫熱，隱約能感覺到裡面液體在輕輕晃動。
“這是我自己釀的，不值什麼錢。”
阿靈說，“但海神島上的果子別處沒有，帶一點嚐嚐，也算沒白來一趟。”她低著頭，沒有看他，語氣輕快得像是隨手塞了一包乾糧。
李寒山接過陶罐，揣進懷裡，道了聲謝。阿巖站在她身後，眼眶有些泛紅，使勁吸了吸鼻子，卻硬撐著沒有哭出來。他憋了一會兒，才小聲道：“李大哥，你以後還來嗎？”
“有機會的話，會來的。”
阿巖用力點頭，沒再說話。阿靈伸手揉了揉他的腦袋，朝李寒山笑了笑。
李寒山不再停留，轉身走向礁石上的宗主。
兩道遁光從海神島上升起，朝著東北方向飛掠而去，很快便消失在暮色與海天相接之處。
返程的路順遂了不少。巨龜在離開前已經為他們指明瞭方向，用神識在他們腦海中刻下了一條相對安全的航線。沿途雖然仍會遇到零星的海獸，但大多隻是一二階的低階存在，被宗主隨手一掌便拍散，連擋路都算不上。
李寒山盤膝坐在宗主身側，一邊恢復靈力，一邊整理那枚黑色戒指中的收穫。靈石。丹藥。玉簡。法器，每一樣都讓他心情不錯。他將那枚黑色戒指重新煉化了一遍，抹去了魔頭殘留的氣息，又設下新的神識印記，才算真正收入囊中。
飛了約莫一個月後，海岸線終於出現在了視野盡頭。
那是一條綿延不絕的灰褐色輪廓，在晨曦中如同沉睡的巨獸脊背。兩人加快了遁速，穿過最後一片海域，踏上了北荒的土地。腳下是堅實的泥土和碎石，空氣中瀰漫著泥土和野草的氣息，不再有鹹腥的海風。李寒山深吸一口氣，只覺渾身都輕鬆了幾分。
