勃兒帖一把將他從地上抄起來，不由分說架到自己馬上。斡赤斤還想掙，被他一皮帶牢牢固定在馬鞍上，連掙扎的餘地都不留。
「將軍，得罪了。」
勃兒帖雖在道歉，手上的動作卻不容分說。
斡赤斤不能死。
就算要死，也不能死在這裡。
斡赤斤當然也明白這個道理，他咬了咬牙，舌尖抵住牙齒，猛地一合，腥甜的血在口腔裡炸開。劇痛像一根針從頭頂扎到腳底，把他的神志硬生生紮了回來。
那雙死灰般的眼睛裡終於又燃起了一點光。
那些潰兵見狀，一個個勒住了馬，他們回過頭，看著身後那片白茫茫的雪原，看著那道已經被風雪吞沒的峽谷入口。
然後不知道是誰起的頭，沙啞的蠻族歌謠低低地哼了起來。
調子很慢，像老馬在雪地裡拖著重物。沒有詞，或者說詞已經不重要了，那些含混的音節從凍裂的嘴唇裡吐出來，被風一卷就散，但一個接一個的聲音加了進來，幾十人，上百人，最後連成一片低沉的嗚咽。
這些縱橫草原的漢子，這些跟著斡赤斤打了半輩子仗的老兵，忽然就唱不下去了。歌聲斷在喉嚨裡，變成了壓抑的啜泣。
淚水從凍得皸裂的臉上淌下來，還沒落地就結成了冰。
一個老騎兵翻身下馬，跪在雪地裡，額頭抵著冰碴子，聲音像是從胸腔裡硬擠出來的：「將軍，我們不走了，跟這群大靖狗拼了！」
斡赤斤伏在馬鞍上，咳嗽了幾下，嘴角的血沫止不住地往外湧，在胡茬上結成了暗紅色的冰碴。
他忽然想起了大軍臨行前的那一夜，帥帳裡火把通明，將領們端著馬奶酒向他敬酒，說這一趟南下定能踏平凌霜關，說雄鷹部的金鷹旗遲早要插在大靖的城頭上。他那時候也是這麼認為的。
何等的意氣風發，
何等的勢在必得。
可短短兩日，情況便急轉而下。
他閉上了眼。
「你們走吧。」
「將軍——」
「我說，你們走，這是命令。」
可這些蠻族老兵只是跪在雪地裡，沒有一個人動。
「將軍啊……」
斡赤斤的眼睛紅得嚇人，血絲從眼角一直蔓延到瞳仁邊緣，他深深的看著這一張張臉，「雄鷹部給了我榮耀，給了我女人和地位。」
「我斡赤斤這條命，早就不是自己的了。」
「但你們不一樣，你們還年輕，還有老阿媽在帳篷裡等你們回去燒奶茶。」
「是我對不起你們，不能帶你們一起回家。」
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