隨後，騎兵歸營，但臉上卻沒了開戰時的銳氣。
中軍大帳，火光搖曳。
僕蘭棘掃了眼眾人，問道：「半日苦戰，諸位有何看法？」
左翼千夫長豁爾赤率先出列，語聲帶著難掩的疲憊：「大將軍，野狐溝不能再填人命了。末將麾下折損近乎三成，那條溝道騎兵展不開陣型，衝進去就是捱打，根本發不了力。」
他一說完，四周便傳來幾聲沉悶的附和。
右翼千夫長兀朮微微頷首：「豁爾赤所言屬實，不過末將以為，不必死磕野狐溝，可以另尋繞行之路。」
「繞行？」豁爾赤一聲冷哼，「往東斷龍嶺壁立千仞，騎兵無路可攀。往西連片沼澤，這個季節陷進去有去無回，野狐溝，是唯一繞至關側的通路。」
帳中一時沉寂。
「那就正面打。」
角落裡響起一個蒼老的聲音。
說話的是老將朮赤臺，追隨僕蘭棘整整二十年。
「大將軍，末將陪你打了半輩子仗，今天這話就直說了，我部南下，初衷是救少主。可打到現在，少主還在城頭掛著，我們自己反倒損兵折將，一步都推不進去。再拖下去，底下的人心就散了，末將以為，不能再拖。」
僕蘭棘看了他一眼。
「我也正有此意，但我們也不能悶著頭往上硬衝。」
他抽出輿圖鋪開。
上頭密密麻麻標著破雪關周圍的地形，野狐溝幾處伏兵的位置，白天已經讓人全數摸了上來。
下令退兵之後，他獨自想了許久。
仗打到現在這個份上，每一刻都在都要他的軍心。
軍中謠言是他用戰時高壓強行摁住的，可一旦攻城的勢頭停下來，一旦兒郎們有時間交頭接耳，那些話就會像草籽一樣從石縫裡往外鑽。
現在已經有人在暗地裡說剮扶主營出了事，說那個姓沈的小逼崽子趁他們主力南下，去屠戮了大本營數萬的老弱婦孺。
這些聲音暫時還能壓。
但他清楚，能壓住，是因為還在打。
只要還在打，士卒就沒空想別的。可要是接下來還打不出名堂，還像白天在野狐溝那樣一撥撥往裡填人，那紙就包不住火了。
他必須拿出一點真東西來。
不是做做樣子砍幾棵樹搭幾個架子那種，是實實在在的戰果，能讓他們互相拍著肩膀，說今天這一仗值了的那種東西。
念頭及此，便著手部署：
「豁爾赤。」
「末將在。」
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