朮赤臺走到廳堂正中，單膝落地，右拳抵在左胸口，用蠻族的禮節行了個軍禮。
「敗將朮赤臺，拜見沈校尉。」
沈楚蕭沒再搭理魏長河，轉過身，上下打量著朮赤臺。
「你不恨我？」
朮赤臺抬起頭，沒有躲他的眼睛。
「戰場上各為其主，輸了就是輸了，校尉砍我一隻手，是戰場上的事。換了我在那個位置，也會砍。」
這話一落，沈楚蕭和韓蒙都不由得高看了他一眼。
畢竟，在他們眼裡，朮赤臺無非就是怕死之輩，只是沒想到會這麼說出一番話來。
沈楚蕭盯著他看了好一陣，露出一抹笑意。
朮赤臺是僕蘭棘的嫡系大將，在剮扶部威望不低。這個人殺了卻是有些可惜，留著，或許以後還有用。
「那你說說，我為什麼要留下你，給我一個不殺你的理由。」
朮赤臺毫不猶豫道：「我可以為你做任何事。」
他寧可戰死沙場，也不願窩囊地死在僕蘭棘的刀下。若是衝鋒陷陣而死，倒也痛快；可若是因對方喪子之痛而淪為刀下亡魂，那未免太過憋屈。
沈楚蕭本想說暫且無事，目光卻忽然落在魏長河身上。
他心中一動，當即改了主意：“你替我去辦件事，若能辦成，我便信你是真心歸附。”
朮赤臺沒有猶豫：「什麼事。」
沈楚蕭朝魏長河抬了抬下巴。
「你現在跟他一起回僕蘭棘大營。」
朮赤臺愣了一下，眼神里閃過一絲疑惑。
「回去後，你就說是在一直在追捕我，結果追到關外時恰好遇見魏長河突圍而出。他身上帶著節度使那邊十萬火急的軍情需要僕蘭棘彙報，你權衡之下，決定護送特使返回大營，這才放棄了追擊。」
朮赤臺心頭猛然一震，頓時明白了其中的關鍵。
他暗自思忖，若不如此說辭，自己叛逃的嫌疑確實難以洗清。如今有了魏長河這枚棋子，不僅能打消僕蘭棘的猜忌，更可證明自己此行雖未擒獲沈楚蕭，卻帶回了一個更為關鍵的籌碼。
朮赤臺沉默了幾息，然後點了點頭。
見他點頭，沈楚蕭又說道：「我不會讓你白乾，只要你能完成這件事，事成之後，只要僕蘭棘一死，你就是剮扶部未來的首領！」
朮赤臺猛地抬起頭，眼裡全是不可思議之色。
一顆心也狂跳個不停。
他在草原上活了三十多年，見慣了承諾當水潑的場面。部落之間結盟，頭一天歃血盟誓，第二天就能為幾匹馬翻臉。
僕蘭棘當年答應他的千夫長之位，也是在打下兩座邊寨之後才兌現的。
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