彭家大院坐落在眉州西南一處依山面水的臺地上，院牆高大，四角各有一座望樓。
郭懷瑾帶著隊伍翻過最後一道山樑時，正是二月初九的傍晚。
殘陽從西邊山脊上灑下來，把整座大院鍍成暗金色。
院門前的空地上停著幾輛牛車，幾個青壯正往車上裝糧食。
他們看見山道上走下來一支衣衫襤褸的隊伍，都停下來，警惕地盯著。
侯遠志走在最前面，朝那幾個青壯拱了拱手：“勞駕通報一聲，關中故人來訪。”
青壯中有一人轉身跑進了院子。
片刻後，院門大開，一個身材魁梧。滿臉絡腮鬍的中年人大步走了出來。
他穿著一件半舊的藍色棉袍，袖子捲到手肘，腰裡彆著一把短刀。
他站在臺階上，目光越過侯遠志，落在郭懷瑾身上，愣了一下。
郭懷瑾走上前。
他身上的灰布短褐已被山道上的荊棘劃得破破爛爛，臉上滿是風霜和泥垢，嘴唇乾裂起皮，眼眶因連日缺糧而深深凹陷。
他身後兩百餘人，個個面帶飢色，有人拄著木棍，有人互相攙扶，但眼睛都亮著。
“彭兄。”郭懷瑾拱了拱手。
彭普貴大步迎上來，一把抓住郭懷瑾的肩膀，上下打量了一番，忽然哈哈大笑：“關中大俠！殺了秦王的那位！你怎麼搞成這副樣子了？”他轉頭朝院子裡喊：
“來人！備酒！備飯！把這些弟兄們都安頓好——空房子全部開啟，糧食都搬出來！”
郭懷瑾被他抓著肩膀，感覺到那隻手的力道——粗糙，厚實，像一把鐵鉗。
他抬眼看去，彭普貴的臉和兩年前沒什麼變化，絡腮鬍子還是那麼亂，笑聲還是那麼響，一拍桌子整個屋子都嗡嗡震。
‘他沒變。’
這一路翻山越嶺走了一千多里，他設想過很多種可能——彭普貴不認他這個通緝犯，彭普貴客客氣氣把他送走，彭普貴表面上熱情背地裡盤算著把他綁了送官領賞。
他在巴峪關拿舊交情威脅周百戶的時候，心裡其實也在想另一件事：兩年了，彭普貴還認不認這份舊交情？人心是會變的。
他自己就變了——從關中大俠變成了通緝犯，從只想率性而活的地主少爺變成了手上沾血的亡命之徒。
彭普貴憑什麼不會變？
可眼前這個人還是兩年前那個樣子，嗓門大，拍桌子響，笑的時候眼睛眯成一條縫，鬍子上沾著酒漬也顧不上擦，一點都沒變。
‘我走到絕路上了。秦嶺裡死了那麼多弟兄，我一直在想這條路到底對不對。我不確定他還記不記得我，不確定他會不會收留我。我甚至想過最壞的結果——我們走到彭家大院門口，他把門一關，說他不認識我。’
彭普貴還在吩咐下人搬糧食，轉頭又朝他喊了一聲：“賢弟，愣著幹啥？快進屋！”
彭普貴已經走到正堂門口了，回頭見他還沒動，又折回來，一把攬住他的肩膀：“走走走，別在這杵著。今晚我讓人殺了羊，燉了一鍋好湯。你這一路瘦得跟猴似的，先喝他三大碗。”
郭懷瑾被他攬著往正堂走，忽然覺得壓在心上兩個多月的那塊石頭，鬆了。
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