後堂的書房裡多了些藥味。
陳識躺在耳房的軟榻上，臉上不知塗了什麼，蠟黃中透著灰敗，時不時還發出幾聲撕心裂肺的咳嗽。
站在榻前的幾位佐貳官、六房書吏，你看看我，我看看你，都不知道該露出什麼表情。
“諸位同僚...”
陳識費力地睜開眼，聲音虛弱，斷斷續續地說道：“本官...本官偶感風寒，卻不想...竟引發了舊疾...如今頭痛欲裂，渾身乏力，怕是...怕是這幾日都不能視事了...”
站在最前面的王師爺眼皮猛地一跳，心說大人您前兩日在宴會上還紅光滿面，怎麼今日就病入膏肓了？
但他不敢問，更不敢說。
因為那個穿著一身素淨青衫的年輕人，正端著藥碗，坐在床邊，一臉“關切”地給陳識喂藥。
顧懷。
作為顧懷第一次進縣衙時的領路人，王師爺是知道顧懷和陳識之間有什麼糾葛的，也清楚那所謂的師生名頭不過也就是個名頭罷了，但眼下這溫情脈脈的場景...
實在是讓他寒毛都豎起來了。
“先生，您只管安心養病，”顧懷吹了吹勺子裡的藥湯，動作輕柔，語氣恭敬，“江陵的大小事務，學生會替您看著，斷不會出了亂子。”
也不知道是不是藥太苦的原因，陳識的嘴角不可察覺地抽搐了一下。
他嚥下藥湯，喘息著看向眾官吏：“聽見了麼？本官養病期間...縣衙一應事務，皆由顧懷代為處置...他的話，便是本官的話...若有違逆，便是...咳咳咳...便是抗命不遵！”
一陣劇烈的咳嗽，彷佛馬上就要背過氣去，一眾官吏大眼瞪小眼，最後紛紛躬身應諾，頭垂得更低了。
他們又不是傻子。
縣尊大人這哪裡是病了？分明是被嚇破了膽，又想要玩明哲保身那一套了...
赤眉軍壓境的訊息早已傳遍全城，這位平日裡只想撈錢和保官帽的縣尊大人，這是準備當縮頭烏龜，把所有的鍋都甩給這個年輕人啊。
於是他們看向顧懷的眼神也不由得帶上了一絲同情。
你看你，倒黴催的遇見這麼個先生，趕鴨子上架，也不想想，這事是你能接手的嗎？
對於這種目光，顧懷一概視而不見，見讓陳識出來裝病露面的目的已經達到，他隨手將藥碗遞給一旁的陳婉，站起身，目光淡淡地掃過眾人。
“那麼，諸位大人，請吧。”
“我們還有很多事要做，就不打擾縣尊大人休息了。”
......
大堂之上，燈火通明。
那塊不知懸掛了多少年月的“明鏡高懸”匾額下，顧懷坐在平日裡只有陳識才能坐的公案之後。
那張代表江陵最高權力的太師椅有些寬大，椅背堅硬，坐著並不舒服，至少比起莊子裡那張福伯特意給他鋪了軟墊的椅子差遠了。
但他此刻坐得很穩，脊背挺得筆直，手中硃筆懸而未落，目光並未停留在案上堆積如山的文書上，而是穿過大開的中門，望著外面陰沉沉的天空。
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