破敗的院落裡，只有李平聲嘶力竭的咆哮在迴盪。
“城破了，下官不想死，更不想看著滿城的百姓被屠戮一空！下官只能帶著他們，帶著那些願意跟著我的災民，遁入山林，吃樹皮，挖草根！”
“一次兩次也就罷了...”
“三年來！”
“無數次！”
“賊來了躲，賊走了回來重建！建好了再被搶！”
“大人，你問我為何不殉城？我若死了，倒落得個青史留名、忠貞不屈的好名聲！可若是連下官這最後一口氣都嚥了，這穀城，就真的從大乾的版圖上抹去了！山裡的那些百姓，就真的成了沒根的孤魂野鬼了！”
字字血淚。
顧懷聽得一怔。
他看著眼前這個涕淚橫流、情緒徹底崩潰的中年男人，心中的那絲輕視和怒意，如同被一盆冷水當頭澆下，瞬間熄滅。
微風吹過。
一側廂房那扇搖搖欲墜的窗戶，被悄悄推開了一條小縫。
那個當初書香門第出身、理應十指不沾陽春水的知縣夫人，此刻面容枯黃，手指粗糙，她捂著嘴，看著院子裡那個當初意氣風發、誓要報國安民的丈夫，無聲地淚流滿面。
在她身邊，那個瘦骨嶙峋的小丫頭，也嚇得滿臉淚痕，死死地咬著嘴唇不敢哭出聲來。
這一幕，重重地撞在了顧懷的心頭。
顧懷突然發現，自己之前，確實是有些先入為主了。
他習慣了用後世那種高高在上的全域性視角去看待這亂世，習慣了用冷冰冰的數字和利益去衡量一座城池的價值。
他將李平的逃亡，簡單地歸結為了貪生怕死的官僚作風。
但他卻忽略了，在這皇權不下縣、世家把持地方、朝廷腐敗無能的大乾末世裡。
一個真正想要做點實事的底層官員，面對幾萬流寇的屠刀，除了這種屈辱的、像野狗一樣的逃亡和拉鋸之外，根本沒有任何保全百姓的辦法。
李平不是在逃跑，他是在用自己那點可憐的韌性，死死地吊著穀城最後的一口氣。
顧懷閉上眼睛，深吸了一口氣。
再次睜開眼時，他臉上的冷厲已經盡數褪去，取而代之的，是一抹柔和。
他看著仍在抽泣的李平，雙手抱拳，微微躬身，認真地致了一個歉。
“是我失言了。”
顧懷的聲音很誠懇，“李縣令能在如此絕境中，依然心繫百姓，維繫穀城一線生機，顧某...敬佩。”
這突如其來的道歉，反倒讓李平愣住了。
他慌亂地抹了一把臉上的淚水和泥水，有些不知所措。
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