第二百七十六章 癥結
老耿喘著粗氣，再一次揮下了鎬子。
“叮”的一聲悶響，生鏽的鎬尖砸在巖壁上，震得他虎口發麻。
這是一個沒有任何防護，甚至連通風井都沒有的私挖礦洞，是距離地面不知幾十還是上百丈的深淵。
沒有一絲光亮，沒有一絲流動的風，唯一的光源，是遠處坑道拐角處的一盞燭火，燃得細小又搖曳。
空氣裡瀰漫著汗臭和排洩物的臭味，以及幾乎能把人憋死的各種粉塵，礦洞極深，且毫無章法地四處蔓延，洞壁四周全是用鎬子硬生生刨出來的痕跡，看不到哪怕一根用來支撐防塌的木樑。
老耿停下手裡的動作，劇烈地咳嗽了起來。
這一咳，便好似要將五臟六腑都咳出來一般，他佝僂著身子，咳得眼淚橫流，最後吐出一口濃稠帶著暗紅血絲的黑痰。
胸口隱隱作痛的感覺輕鬆了不少，他休息片刻，再度舉起了鎬子，隨著他的動作，他的鼻孔、耳朵，甚至連頭髮上，都在不停地往下掉著黑灰。
若是有人此刻能看清老耿的臉，大概會以為這是一個行將就木、年逾花甲的老叟。
可實際上，老耿今年，才三十歲。
常年在這等暗無天日的私挖黑礦裡勞作，日復一日地吸入礦塵，早已將他的軀體掏空成了一具行屍走肉。
他不僅老得快，左腿還微微有些跛。
倒不是什麼礦難留下的舊疾，而是他自己親手砸斷的。
大半年前，漢水之戰爆發前夕，前任上庸太守為了響應南陽攻勢，瘋了一般在地方上強行抽丁，官差如狼似虎地衝進村落，見著青壯便拿繩子鎖了往軍營裡拖。
老耿的兒子和兒媳死在了去年赤眉東營肆虐上庸的時候，家裡只剩常年臥病在床、咳血不止的妻子，以及兒子留下的，整日餓得嗷嗷直哭的幼孫。
所以他不能去漢水送死，他死了，一家人就會死絕。
於是，他找了一塊碾盤大的青石，對準自己的左腿膝蓋，砸了下去。
他成功逃過了那場九死一生的徵兵，卻也讓他徹底成了一個廢人。
在這上庸之地，群山連綿，土層又薄，這微跛的腿，讓他連去那種傾斜的坡地上開墾幾分薄田的資格都失去了。
除了走入這吃人的礦洞，他還有什麼選擇呢？
......
這裡是竹山縣周邊的深山。
這座山，原本是一座官府報廢的銀礦，表層那些容易開採，品相極高的富礦帶，早在幾百年的挖掘裡變得乾乾淨淨，如今剩下的，只有這些深埋在地底的貧瘠礦脈。
可是，銀礦終究是銀礦。
在這片土地上，這個東西不再是簡單的礦石，它不需要像鐵礦那樣經過繁瑣的高爐冶煉才能成型，銀礦挖出來，哪怕只是原礦，只要帶點成色，就能在這上庸的集市裡流通，具備以物易物的交換價值。
所以，哪怕知道這座山已經快被掏空了，哪怕知道隨時可能被活埋，依然有無數像老耿這樣走投無路的老弱病殘，飛蛾撲火般，一頭扎進這漆黑的地底，搏那一點活下去的希望。
老耿的家裡，已經整整三天沒有任何吃食了。
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