但在獨處時，兩種未來在他腦海中不斷交戰、模擬。
他讓萊恩提供了更詳細的關於曼城目前戰術體系的分析、更衣室氛圍、瓜迪奧拉對攻擊手的具體要求，以及俱樂部未來的規劃藍圖。
同時，他也更加關注馬競內部的情況，觀察西蒙尼在戰術上的細微調整，感受更衣室氣氛的真實溫度。
外界並非風平浪靜。儘管萊恩方面嚴守口風，但歐洲頂級俱樂部之間的訊息網無孔不入。很快，西班牙和英格蘭的小報開始出現捕風捉影的報道。
《每日體育報》爆料：“曼城為馬競新王準備天文數字報價，瓜迪奧拉視其為新核心。”
《馬卡報》則駁斥：“項楚擎在馬德里非常開心，他是西蒙尼計劃的核心，離開可能性為零。”
但報道中也承認，“來自英超的誘惑確實存在，沒有任何球員能對曼城的專案無動於衷。”
這些傳聞不可避免地傳到了馬競更衣室。
隊友們看項楚擎的眼神多了幾分探究。
一次訓練後，老將科克看似隨意地摟住他的肩膀，用只有兩人能聽到的聲音說：“別管外面那些噪音，小子。這裡是你的家。但……如果你心裡真的有別的想法，早點讓教練知道，對大家都好。” 這是善意的提醒，也透露出更衣室對不確定性的擔憂。
西蒙尼自然也聽到了風聲。他沒有再發簡訊或私下談話，而是在一次全隊戰術會議結束後，當著所有人的面，用他那標誌性的斬釘截鐵的語氣說：“我不管報紙上寫什麼，轉會窗還有一個月才開。在這裡，所有人只專注於下一場比賽，下一個對手。我們是馬德里競技，我們的力量來自於團結，來自於無視外界的干擾。任何人，如果心思不在比賽上，現在就可以離開會議室。”
他的目光如鷹隼般掃過全場，在項楚擎臉上並未多停留，但那份壓迫感，讓所有人都明白了主帥的態度。
壓力，來自四面八方。項楚擎知道，他必須儘快做出決定，否則這種不確定性會像病毒一樣侵蝕球隊的凝聚力。
歐冠16強抽籤即將舉行，西聯賽也進入關鍵的聖誕新年賽程，他不能讓自己的猶豫成為球隊的負擔。
就在他幾乎被各種資訊和思緒淹沒時，他做出了一個決定。
他需要拋開所有外部噪音，迴歸足球本身，迴歸內心最原始的衝動。
他請了一天假，沒有告訴任何人目的地，獨自驅車前往馬德里郊外一處僻靜的訓練場。
這裡沒有觀眾，沒有隊友，沒有教練，只有球門、足球，和他自己。
他開始了最基礎的訓練：射門。
左腳，右腳，凌空，抽射，推射，挑射……
一次次將球射向球門的各個角落。
汗水浸透了訓練服，肌肉傳來熟悉的痠痛，但大腦卻在這種機械重複和專注中，逐漸變得清明。
在某一刻，當他用一記並不華麗但力道十足的右腳爆射，將皮第N次轟入球門左上角時，一個清晰的念頭如同閃電般擊中了他：
他追求的，不僅僅是冠軍獎盃，更是“以我為核心”贏得冠軍的過程和重量。
他享受的，不僅僅是在頂級體系裡如魚得水，更是憑藉一己之力，將一支球隊扛到本不屬於它的高度，並最終征服一切的成就感。
在馬競，他正在創造這樣的故事，而故事的高潮，還遠未到來。
