孩子們怕他，也敬他。
日子平靜得像一潭湖水。直到有一天，一個電話，打破了這份寧靜。
電話是華夏那邊打來的。一個陌生的號碼，一個陌生的聲音。
“是項楚擎先生嗎？”
“我是。”
“您好，我是華夏足協的。我們想請您出任U16國少隊的主教練，帶隊參加亞少賽。這是一份兼職，不影響您在學院的工作。我們只希望，您能把您在馬競學到的東西，教給我們的孩子。”
項楚擎沉默了。他看著場上的孩子們，看著那些奔跑的身影。
“為什麼找我？”他問。
“因為您是從泥土裡爬出來的冠軍。”電話那頭說，“我們的孩子，現在需要的不是大牌洋帥，而是您這樣的人。告訴他們，就算沒有天賦，就算出身貧寒，也能踢出來。”
項楚擎結束通話了電話。
晚上，他問林淺。“我去帶那個隊，好嗎？”
林淺正在備課，她抬起頭，笑了。“你去吧。你的根在那裡。你的血，也應該是熱的。”
第二天，項楚擎飛回了京都。
他穿著一身簡單的運動服，站在了U16國少隊的訓練場上。
孩子們看著他，眼神里充滿了敬畏和好奇。他們聽說過他的故事，那個金球先生，那個從底層爬上去的神話。
項楚擎看著他們。這群孩子，技術粗糙，戰術意識差，身體單薄。但他看到了他們眼裡的光。那種不服輸，那種渴望。
“我叫項楚擎。”他開口了，聲音不大，卻像驚雷一樣，“我不管你們以前是誰，也不管你們有什麼背景。在我這裡，只有一條規矩：玩命。”
“現在，跑圈。跑不動的，滾蛋。”
孩子們開始跑。一圈，兩圈，三圈……
項楚擎拄著柺杖，站在場邊，看著他們。陽光照在他身上，拉出一道長長的影子。
那影子，不再挺拔，不再高大。但那影子下面，是一群正在奔跑的幼苗。
他知道，他的路，還沒有走完。
他的戰場，從萬達大都會，轉移到了這片破舊的訓練場。
他的使命，從征服世界，變成了播種希望。
京都，豐臺體育中心。
這塊場地對於項楚擎來說，熟悉又陌生。十年前，他在這裡參加全國青少年聯賽，被人罵作“野路子”、“沒教養”。十年後，他回來了，帶著金球獎的光環，帶著一身傷病，回來教這群同樣被鄙視的“野路子”。
U16國少隊的訓練基地條件簡陋，草皮坑坑窪窪，宿舍樓牆皮脫落。孩子們大多是來自偏遠地區體校的苗子，營養不良，球感生疏，紀律渙散。
第一天訓練，項楚擎讓助理教練把所有球收起來。
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