是的，楚擎的船，終於駛出了中國的近海，駛向了更廣闊的世界足壇。這不再是陳爍一個人的單打獨鬥，而是一個體系、一種模式、一種信念的出海。
項楚擎的身體，在青島的海風裡，加速衰敗。
他的左腿完全失去了知覺，右腿也開始浮腫。醫生私下告訴林淺，癌細胞可能已經擴散了。但他拒絕化療，拒絕住院。他說，他要死在自己的城堡裡。
他大部分時間都在昏睡。醒來時，就看著窗外的訓練場。看著李昂他們奔跑，看著陳小北忙碌，看著胡安一瘸一拐地指揮。
秋天的時候，陳爍從國家隊回來了。他不再是那個需要指導的新人了，他已經是後防線上不可或缺的主力。他帶回來的，是關於世界盃預選賽出線的訊息。雖然國足最終未能創造奇蹟，但陳爍的穩健表現，讓他入選了年度最佳陣容。
他坐在項楚擎的床邊，像當年那個毛頭小子一樣，彙報著自己的近況。
“教練，我在國家隊，跟武磊搭檔。他速度真快，我得拼命跑才能追上他。”
“教練，我在歐洲，現在能聽懂葡萄牙語了，也能跟隊友開玩笑了。”
“教練，我攢了些錢，想在青島買套房，把爸媽接過來。您說，行嗎？”
項楚擎聽著，只是笑，偶爾點一下頭。他已經說不出話了，只能發出含糊的氣音。
林淺端進來一碗熬得稠稠的粥。陳爍接過，小心地喂他。項楚擎吃得很慢，很費力，大部分都流了出來。但他還是在努力地吃。
吃完飯，陳爍拿出一件嶄新的國家隊球衣，上面有全隊的簽名。他輕輕蓋在項楚擎身上。
“教練，我們都要結婚了。”陳爍突然說，“蘇木下個月辦婚禮。我……可能也快了。您說，您能等到抱孫子嗎？”
項楚擎的眼睛，突然亮了一下。他努力地抬起手，顫抖著，指了指窗外。
陳爍順著他的目光望去。
窗外，訓練場上，正在進行一場分組對抗。胡安在場邊大聲呼喊，陳小北在記錄資料。李昂在一次防守中，被撞倒了，但他立刻爬起來，像頭小豹子一樣又撲了上去。王峰利用速度生吃對手，送出了一腳精準的傳中。
陽光灑在草皮上，金燦燦的。那些奔跑的少年，充滿了力量和希望。
項楚擎的嘴角，努力地向上彎了彎。他看懂了。他看到了傳承。看到了這座城堡，已經不再需要他這把老骨頭來支撐了。它有新的守衛，新的血液，新的生命。
那天晚上，項楚擎陷入了長時間的昏迷。
林淺、陳爍、陳小北、胡安，守在他的床邊。沒有哭喊，只有沉默的陪伴。
凌晨時分，月光透過窗戶，照在項楚擎的臉上。他像是睡著了，神情安詳，再也沒有了痛苦。
他走了。
沒有驚天動地的告別，就像他活著的時候一樣，安靜，但有力。
楚擎足球學院，降半旗致哀。
訊息傳出，整個中國足壇為之震動。無數球員、教練、球迷自發地悼念。陳爍在社交媒體上發了一張照片：是當年在淶源，他穿著那雙破球鞋，站在項楚擎身邊的合影。配文只有兩個字：“父親。”
