這時，謝長風總算把吊在嗓子眼的一口氣吐了出來，湊到馬振邦旁邊，壓著聲嘀咕：
“這擱咱們那兒，可是保護動物。”
馬振邦嘴角抽了抽，也低低接了一句：
“三年起步。”
王浩川聽得眼皮都跳了一下，想說點什麼，終究還是沒吭聲。
許青禾和許三槐自然聽不懂，只一臉莫名地看了他們一眼。
林昭沒理那兩個活寶像看罪犯一樣看自己的眼神，目光落回豹子屍身上，頓了頓，轉頭對許三槐道：
“這豹子歸你。”
許三槐一愣，幾乎以為自己聽錯了。
“這如何使得？”他立刻搖頭，“這畜生是林兄弟你打死的，若不是你出手，我們師徒父女三人不死也傷。我怎還能收這個？”
“若非你們先察覺，我們也未必來得及防。”林昭道，“何況這東西於我們無用，於你們卻是實實在在的東西。”
他說得平靜，像在說一件再尋常不過的事。
“就當我等借宿的見面禮。”
許三槐怔了一下。
他活了半輩子，跑山打獵，見過摳搜的。見過狠的。見過假客氣的，卻沒見過這樣的人——方才救了自己，轉手又把這樣一頭值錢的大豹子輕輕巧巧讓了出來，像是根本不放在心上。
他嘴唇動了動，半晌才抱拳，鄭重衝林昭行了一禮。
“林兄弟，這份情，許某記下了。”
林昭只點了點頭，沒再多說。
這時天色已經徹底壓了下來，林梢間的最後一點光也在飛快退去。山裡的寒氣重新漫上來，火堆邊那點暖意便顯得越發單薄。
許三槐抬頭望了眼天色，沉吟片刻，道：
“此地離清河村還有些路，眼下拖著這豹子，摸黑回去已不穩妥。前頭兩裡地外有座山神廟，平日獵戶進山，晚了也常在那兒歇腳。幾位若不嫌棄，今夜先在那裡將就一宿，待明早天亮，再一道回村。”
林昭轉頭看了眼自己這邊幾人。
王浩川點了下頭，謝長風也沒意見，陳素更不會反對。
“好。”林昭應道。
眾人便不再耽擱，先滅了火，又用繩索和樹枝簡單做了個拖架。許三槐和里爾顯然是幹慣了這種活計，動作利索得很。謝長風和王浩川也上去搭了把手，幾人合力把那豹子綁上拖架，一路拖著往山神廟去。
山路不算遠，卻並不好走。夜色沉下來後，山林裡愈發黑得厲害，只有前頭許三槐手裡的火把勉強照出一段溼冷蜿蜒的小路。
許青禾一路跟在陳素身邊，起初還不怎麼說話，走了一陣後，終於低聲問了一句：
“你們......是西夏人還是遼人？”
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