宣和四年六月末的西北，天熱得人心裡發燥。
訊息是從秦州一路傳過來的，經隴城，過清河，傳到林昭耳朵裡時，細枝末節早已散盡，只剩下一句最硬的結果——大宋第一次伐遼，敗了。
東路，种師道血戰白溝，不敵而退。西路，辛興宗在范村被遼軍一個衝鋒打崩，潰不成軍。兩軍後撤至雄州城下，前有堅壁，後有追兵。童貫在城頭下令關門，不許入城。數萬宋軍被堵在城壕之外，遼騎追至，刀劈馬踏，死傷枕藉。號稱十五萬大軍，五萬餘人或死或散，剩下的敗退內地。
訊息傳到西北時，邊軍將士面面相覷，誰都不敢信。
大宋打不過西夏也就算了。遼國已經被金兵打得丟了三個京城了，朝廷以為這是“收復燕雲”的天賜良機，結果舉國之力湊出來的十五萬大軍，居然連一個搖搖欲墜的遼國都打不過。
种師中聞訊後沉默了很久，據說把自己關在帳中一整天沒有出來。
清河村。
寨門上的“大宋第一村”御匾在日頭下燙得發光。遊人依舊來來往往，講解的婦人聲情並茂，賣餅的。賣湯的。賣涼茶的，叫賣聲此起彼伏。
村子後頭，那幾間不起眼的舊屋，門簾低垂。外頭沒人知道這裡頭在做什麼。那些從縣城方向來的。穿著短褐。走路帶殺氣的年輕人，每次來都悄無聲息，走的時候車上蓋著厚厚的油布，誰也看不清底下是什麼。
屋裡，飯菜已經擺上了桌。
馬振邦坐在桌邊，臉上的疤在昏黃的燈光下顯得更深了，從左顴骨拉到耳根，像一條蟄伏的蜈蚣。他正端著一碗水，慢慢喝著，神情難得的鬆弛。這些日子他一個人守著這攤子，木匠。鐵匠。弩弦。滑輪，一樣一樣盯著，嘴上不說，人明顯瘦了一圈。
林昭坐在他對面，肩上傷早已大好，端起碗扒了口飯，嚼了兩下，忽然問了一句：“清河弩那批貨，安裝得怎麼樣了？”
馬振邦放下碗，拿袖子抹了抹嘴：“今天就能裝車，一共五十張。”
林昭點了點頭：“辛苦你了。”
馬振邦沒接話，又端起碗扒了兩口，含混地應了一聲。
謝長風靠在椅背上，把筷子往桌上一擱，撇了撇嘴，話匣子打開了。
“大宋也太丟人了。遼國都被金兵打得半殘了，打個殘廢還打不過。”
馬振邦嚼著飯，含混地應了一句：“跑是有原因的吧？”
“原因？”謝長風來勁了，筷子在碗沿上敲了一下，“能有什麼原因，軍隊太弱，不敢打仗”
林昭接過話道：“原生家庭的罪。太祖趙匡胤，武將出身，陳橋兵變黃袍加身，得了天下就天天怕別人學他。所以窮宋朝一朝，都在防武將。重文輕武，防內甚於防外，武人艱難啊。”
馬振邦沒有接話，只是端起碗，把剩下的飯扒乾淨了，嘆了口氣：“就是害苦了大宋的百姓。”
林昭沒再多說。他夾了一筷子菜，慢慢嚼著，直到把那口菜嚥下去，才開口。
“軍械這邊，要抓緊生產了。”
他看向馬振邦：“人不夠就從縣城或州城找，不用擔心錢。軍械的預算，我放在第一位。”
馬振邦點了點頭，沒有推辭。
“黑火藥那邊呢？”林昭問。
馬振邦放下筷子，伸出一根手指在桌上劃了幾下，像是在算一筆很細的賬。嘴裡念著數字，但很快就意識到屋裡只有自己人，沒必要自言自語，便直接說了結果。
“你上次買回來的硝石，全部三次結晶完畢，出了一百一十公斤九十五純度的硝石。對應能做出九十純度的黑火藥，大概一百四十公斤。”
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