林昭此人，確有將才，亦善整軍，膽氣過人，機變極快，絕非尋常武夫可比。然其人銳氣太盛，恃才自信，輕於禮法，言行之間每多詭激。其所言“打草谷”之舉，縱未必全無勝算，然終失朝廷體統，亦非大宋官軍長久可循之法。邊將用兵，固可權宜，然權宜若成常法，則後患難測。下官所憂者，未必在其敗，反在其成。若其一戰得手，日後益發輕禮法而重權變，恐未必盡為邊地之福。
札子最後，他寫下了一句：
此子，不可不察，亦不可不節。
寫完最後一筆，莫宗岷將筆輕輕擱下，又低頭將整封札子從頭到尾細看了一遍。
該說的都說了。
既沒有因一時反感而抹去林昭的本事，也沒有因為其有才便輕輕放過這股子危險的苗頭。
他將札子折起，封好，壓在案角，準備次日一早便命人快馬送往前線。
做完這些，莫宗岷才緩緩吐出一口氣。
只是那股壓在心頭的不安，並沒有因此減去多少。
像是隱隱覺得，自己這封札子，還未必趕得上林昭的動作。
同一片夜幕下，清水河谷以東三十里，一處背風的乾涸河溝裡，黑壓壓聚集著數百人馬，寂然無聲。
林昭蹲在地上，就著親兵手中小心翼翼遮掩的微弱燈籠光芒，看著攤開在面前的一張簡陋的羊皮草圖。謝長風。魯黑虎，以及幾名斥候頭領圍在四周。
“報都巡！” 一名剛剛返回。身上還帶著夜露寒氣的精瘦斥候單膝點地，聲音壓得極低，卻清晰有力，“標下帶人查探邊境全線，北起石溝，南至野狐嶺，大小遠近一十七座烽燧，三日來盡數反覆窺看。各燧戍卒皆按常例輪值，舉火如舊，未見增加兵力。加緊巡查之象。周遭荒灘。山道。河谷，亦無大隊人馬行進新痕，無糧秣轉運蹤跡。西夏遊騎巡哨範圍。頻次與往日無異，未見異常加強。”
林昭點點頭，手指在草圖北部一片區域劃過。
另一名斥候接著回報：“報都巡！兩國交界，沿官道。河谷分佈的青石堡。野狼堡。雙叉堡。老鴉堡四座戍堡，標下等已潛入近前反覆暗探。各堡兵員數額與平日探得一般無二，絕無增兵。寨門守卒懈怠，望樓戍兵時有缺崗，壕溝內外守備明顯鬆弛。堡中士卒神色尋常，全無臨戰緊繃之態。三日來，堡間未見頻繁傳令信使，堡內亦無整軍操演。加固工事之動靜。”
林昭“嗯”了一聲，目光投向草圖偏南一點。
最後一名斥候上前，聲音帶著一絲壓抑的興奮：“報都巡！清水河谷小堡，距此西南二十里。堡為土石結構，不甚堅固。定員五十三人，皆為尋常戍卒，無鐵鷂子等精銳駐紮。分兩班輪值，白日稍嚴，入夜則極為鬆懈。每班夜間僅有十人負責巡牆瞭望，餘者盡數歸營酣睡。堡外倚角而立的三座烽墩，每墩僅派二人守夜，常抱矛打盹，警戒形同虛設。其堡側門因臨近懸崖，守備尤虛。最近之鄰堡距其三十餘里，山路難行，若我軍夜襲迅疾，彼等斷難及時來援！”
幾個斥候回報完畢，周遭陷入短暫的寂靜，只餘夜風吹過乾涸河床的嗚咽聲。所有人的目光都集中在林昭身上。
林昭盯著草圖上的“清水河谷堡”，手指在那一點上輕輕敲了敲，嘴角慢慢勾起一抹冷硬的弧度。
這幾日，林昭把手下最精幹的斥候都撒了出去。幾路人馬來回反覆摸，回來的結果卻出奇一致：西夏人顯然將主力與注意力都放在了東面與德順軍。通遠軍對峙的正面上，對於漫長邊境線上這些星羅棋佈的小堡。烽燧，全然沒有因為戰端開啟而加強戒備。或許在他們看來，宋軍新敗，自顧不暇，絕無可能。也絕無膽量主動越境，攻擊他們的堡寨。
“打草谷”與“攻佔堡寨”是兩回事。但林昭從一開始想的，就不只是搶一把就跑。三百多人深入敵境，若不能有個臨時的。相對穩固的落腳點和物資囤積點，搶到的東西也未必能安全帶回來。而要達成這個目的，奪取一座守備鬆懈。位置合適的邊境小堡，是最佳選擇。幸運的是，西夏人似乎從未想過，孱弱的宋軍敢這麼幹。他們的傲慢與疏忽，給了林昭最好的機會。
“就這裡了。” 林昭直起身，聲音平靜，卻帶著斬釘截鐵的力量，“清水河谷堡。”
他環視眾將：“今夜子時三刻行動。我與長風，帶五十名最精銳的步兵兄弟先行。人銜枚，馬裹蹄，用鉤索。短梯，自其側門懸崖方向潛行而上，解決哨兵，開啟堡門。”
他看向魯黑虎：“黑虎，你率其餘三百五十名騎兵，一人雙馬，遠遠跟在我等後方五里。待堡門一開，立刻全速衝入，以最快速度控制全域性，肅清殘敵，收集堡中所有糧草。軍械。馬匹！記住，動作要快，我們最多隻有半個時辰！”
“得令！” 魯黑虎抱拳，眼中兇光閃動。
謝長風舔了舔有些發乾的嘴唇，低聲道：“哥，堡裡那五十來人......”
“格殺勿論。” 林昭的聲音沒有絲毫波動，“但儘量別鬧出太大動靜。”
他最後看了一眼沉沉睡在黑暗中的西南方向，那裡是西夏的國土。
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