同一時刻，千里之外的興慶府，夜色也已深了。
西夏皇宮的一間偏殿裡，燭火靜靜燃燒。西夏皇帝李幹順坐在御案之後，面前攤著一封剛從宋夏邊境送來的密報。在他下首，坐著剛剛奉召入宮的晉王嵬名察哥。
李幹順沒有繞彎子，開口便將朝堂上那場風波攤在了嵬名察哥面前。
“晉王，昨日野利宗野告到了朕面前。”他的聲音不急不緩，卻帶著一股不容輕慢的重量，“說隴城縣那個林昭，把四百名老弱送回了西壽保泰軍司。他宣稱，這些人是晉王你花了約六千貫買回來的，合一個人十五貫。還說，是看在你的面子上，才降了價。”
嵬名察哥的眉頭微微一動，卻沒有立刻開口。
李幹順繼續道：“野利家的人說，此舉侮辱了柔狼族，也侮辱了野利家族。他們說你不該與一個宋朝邊將私下交易，更不該讓野利仁禮在全軍面前丟這樣的臉。”
嵬名察哥沉默了片刻，緩緩開口：“陛下，臣的本意，是要麼拉攏此人，要麼離間他與宋廷的關係。沒想到——”
他深吸一口氣，眼中閃過一絲陰鷙：
“此人行事之陰狠，遠超臣的預料。他不是在賣人，他是在打臣的臉。四百老弱，六千貫，十五貫一條命——他把柔狼族的戰士，當成了可以論斤稱兩的牲口。這分明是故意激怒野利家族，逼他們與臣對立。”
李幹順沉默了一會兒，問：“那這件事，怎麼辦？”
嵬名察哥長長嘆了口氣。
“讓嵬名安惠回來吧。”
嵬名安惠，是派去西壽保泰軍司給野利仁禮做監軍的。此刻召他回來，明面上是正常調任，暗裡則是為了安撫野利家族——把監軍撤走，等於給野利仁禮鬆綁，也是一種示好的姿態。
李幹順點了點頭，沒有異議。
他轉而說起另一件事：
“昨日，太子來見朕。”
嵬名察哥抬起眼。
“遼國那邊傳來訊息，”李幹順的聲音低了些，“大宋降將郭藥師，率六千常勝軍，在西軍將領楊可世。高世宣的配合下奇襲燕京，一度攻入城中，控制了大半個城池。”
嵬名察哥的眉毛微微揚起。
“但是，”李幹順話鋒一轉，“劉延慶的援兵沒有如期趕到。加上宋軍軍紀敗壞，入城之後便開始搶劫，未能及時鞏固城防，最終被遼軍反擊，功敗垂成。高世宣戰死。”
殿中安靜了片刻。
“太子說，”李幹順的目光落在嵬名察哥臉上，“大宋羸弱，不堪一擊。他認為，這正是我西夏出兵的最佳時機。既履行了與遼國的同盟之約，又不至於觸怒金人。他想問晉王的看法。”
嵬名察哥沒有立刻回答。
他垂著眼，沉默了很長時間。燭火在他稜角分明的側臉上投下深深的陰影，讓人看不清他此刻的表情。
良久，他緩緩開口：
“陛下，此事關係重大。老臣需要時間思慮。明日或後日殿上，再議吧。”
李幹順看了他一眼，沒有追問，只點了點頭：“好。那晉王先回去歇息吧。”
嵬名察哥起身行禮，退出偏殿。
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