潰兵從四面八方湧向縣城，有騎馬的，有跑路的，有揹著傷員一瘸一拐走來的。他們的臉上都是同一種表情——不是恐懼，是茫然。很多人還沒搞清楚到底來了多少人，只知道天邊忽然揚起了遮天蔽日的煙塵，然後西夏騎兵就到了跟前。
——
隴城縣，醫院。
陳素在清點藥箱。
她不知道前線到底發生了什麼，只知道傷員陸續湧進隴城縣。護工們緊張地搬著藥箱和繃帶來回跑，傷兵的呻吟聲從外面越來越近地傳過來。陳素一個個檢查藥品，把紗布按用量分好，把止血的藥粉提前包成小包——這些她以前在清河坊做過無數次，但每一次都只是演練。
這一次不是。
她在醫院的走廊裡站了一會兒，看著護工們手忙腳亂地推著擔架進來又出去，聽著外面隱隱約約的喊聲和哭聲。然後她低頭看了一眼自己的手，手指尖在微微發抖。
她攥了攥拳頭，把那點抖意壓了下去，轉身走進了傷兵區。
——
清水河谷。
謝長風正帶著兩百名特戰隊員進行例行訓練——今天的科目是山地快速穿插。隊伍沿著河谷北岸行進，保持著戰術間距，無聲而迅捷。
走在最前面的尖兵忽然停住腳步，舉起右手握拳。全隊瞬間靜止。
謝長風快步上前，順著尖兵示意的方向望去——河谷對面的山坡上，有幾名人影在移動。不是宋軍。裝束不對，行進姿態也不對。
謝長風眯起眼，打了個手勢。兩名特戰隊員無聲地架起清河弩，瞄準，發射。弩箭劃過數百步的距離，精準地命中目標。那幾名人影應聲倒下，但就在倒下的同時，其中一人吹響了號角——短促。尖銳，在山谷中迴盪開來。
號角聲未落，河谷盡頭的山口處，一隊騎兵湧了進來。
不是零星斥候。是成建制的騎兵，舉著西夏的旗幟，沿著河道縱馬疾馳。緊接著，更多的騎兵出現在山口後方，源源不斷，如同決堤的洪水一般湧入河谷。馬匹的嘶鳴聲。鐵甲碰撞的鏗鏘聲。軍官的吆喝聲，混成一片低沉的轟鳴，在兩岸峭壁之間來回震盪。
謝長風趴在山坡上，一動不動。他的目光緊緊鎖住河谷中不斷湧過的西夏騎兵佇列，估算著人數——先頭部隊已過千人，後面還在不斷湧入，看不到盡頭。延綿不絕。
他明白了。西夏人越境了。不是襲擾，不是劫掠，是大軍入境。
他的第一反應是立即掉頭，以最快速度返回隴城縣。但他沒有動。河谷中的西夏軍太多了，漫山遍野，幾乎填滿了整個河谷。現在動身，必然會被發現。兩百人一旦在開闊地帶被西夏騎兵咬住，後果不堪設想。
他按兵不動，繼續觀察。
河谷中，西夏軍的佇列仍在不斷延伸。騎兵之後是步卒，步卒之後是輜重車隊，長長的隊伍沿著河谷蜿蜒前進，像一條灰色的巨蟒，緩慢而不可阻擋地流向隴城縣的方向。
謝長風伏在山坡上，手指攥緊了身前的枯草，指節發白。
——
林昭一路向北，策馬狂奔。路過清水縣也沒休息。
趕到石家部時，天已經完全黑了。
人困馬乏，戰馬的嘴角泛著白沫，再也跑不動了。他本想換馬繼續趕路，但抜都魯攔住了他。
“我的探馬回來了。”拔都魯說，語氣沉重，“隴城縣已經被圍了。你現在回去也進不去城，反而可能撞上西夏人的遊騎。在我這裡歇一夜，明天我帶你一起回去。”
林昭站在夜色中，望著隴城縣的方向。那裡什麼都看不到，只有一片沉沉的黑暗。他知道拔都魯說得對——連夜趕路，人疲馬乏，萬一遭遇西夏遊騎，不但回不了城，還可能白白送命。但他還是覺得胸口堵著一口氣，吐不出來，咽不下去。他沉默了很久，下令在石家部休整。
——
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