至於歲賜從七萬增到十萬——多出三萬兩白銀而已，不是什麼大事兒。
趙佶當即下旨，明天上朝，召集朝臣商議。
次日，崇政殿。
宰相王黼。蔡攸。鄭居中。鄧洵武，以及剛剛提拔為中書侍郎的副相張邦昌，先後入殿。
趙佶將西夏國書遞下去傳閱。幾人看完，表情各異——有人微微點頭，有人眉頭緊鎖，有人面無表情。
趙佶掃了一眼眾臣，沉聲道：“西夏遣使議和，國書諸位都看過了。有何見解，但說無妨。”
王黼率先出列，拱手道：“陛下，臣觀此番國書，西夏確有罷兵之意。四重恩赦，逐條審視——不請朝廷罪己，不索交人赴審，五十萬兩撫卹銀悉數豁免，更以延安府。慶州全境歸還，寸土不留。西夏興兵數月，傷亡亦重，好不容易得地於手，今說還便還，若非確有誠意，臣實難揣測其另有所圖。”
他略作停頓，又道：“當然，割鎮戎軍一事，與增歲賜之議，尚需從長計議。但總體而論，西夏所開條件，遠超臣預料，確有和談之基。”
蔡攸緊隨其後，附議道：“陛下，臣以為，當務之急不在西夏條件之優劣，而在大局。北面金兵方攻燕京，童樞使甫經北上，勝負未明。南面則五路潰敗，延安失守，渭州猶在被圍之中。兩線交兵，兵家大忌也。若能趁西夏遣使之機速定和議，先安南面，則朝廷得以專力北顧。倘若遲疑不決，萬一北面再生變故，則兩面受敵，社稷堪憂。”
他側目看了王黼一眼，道：“王相所言極是，西夏既有誠意，此視窗斷不可失。”
鄭居中聽罷，眉頭愈緊，出列拱手道：“陛下，臣不敢苟同。”
殿中為之一靜。
鄭居中正色道：“二位相公所言，臣非不知其理。然西夏條件看似豐厚，實則暗藏機鋒。臣請陛下細察其所求二事——割鎮戎軍全境，增歲賜至十萬兩。歲賜之事，姑且不論，區區三萬兩，朝廷尚可承受。然鎮戎軍，斷不可失。”
他語氣沉穩而堅決：“鎮戎軍控扼涇原要衝，北制西夏，南拱關中，乃西北藩籬之鎖鑰。一旦割讓，涇原門戶洞開，夏騎南下，則千里平原，再無險可據。今日歸還延安。慶州，明日興兵復來，則所失者非一城一寨，乃整個涇原之防也。”
他直視趙佶，沉聲道：“陛下，割地求和，古有先例。然割者，邊荒之土，非腹心之要。昔石晉割幽雲十六州予契丹，一時苟安，遂令中原北門洞開，上百年間，胡騎南下如入無人之境。前車之鑑，未遠也。鎮戎軍之於涇原，猶幽雲之於中原，乃門戶之鎖鑰。一旦棄之，則大宋於涇原永處劣勢，此口一開，日後欲再堵之，恐難如登天。”
鄧洵武頷首附議：“鄭中丞所言極是。臣另有一議——此國書內容，宜速以急遞送呈种師道，徵其意見。种師道久鎮西北，於涇原地形。兵力佈署之熟稔，非朝堂諸臣所能及。割讓鎮戎軍之後果如何，其必有切膚之見。”
蔡攸當即駁道：“鄧中丞，急遞往返种師道處，少則數日，多則半月。西夏使臣已在東京候命，和議之機稍縱即逝。萬一夏人久候無果，收回前議，復起兵戈，則延安。慶州無從收復，渭州之圍亦無解期。兩線之困毫釐未改，失此良機，方為最大之患。”
王黼適時出言調和：“陛下，臣以為可先遣人與夏使接洽，示以談判之意，穩住其心。割鎮戎軍一事，可議；增歲賜之數，亦可議。和談之道，本在彼此進退之間。不必遽然應允，亦不必遽然回絕。一面談，一面候种師道之復，兩不相誤。”
張邦昌立於班末，至此方才出列。
他晉位副相日淺，於崇政殿中資歷最薄，言辭亦最為審慎。拱手施禮後，斟酌片刻，方道：“諸位相公所言，各有其理。議和乃社稷之福，割地乃軍國之重，二者皆不可輕率。臣愚見，不妨先納西夏之善意，開談判之局，同時飛遞种師道徵詢邊情。鎮戎軍之割否，歲賜之增減，俟談判深入。邊將意見皆至，再行定奪，亦未為晚。”
此言四平八穩，面面俱到，然細品之下，實無一字可為定論。
趙佶聽罷群臣之議，久未言語。
他心中實已動搖。西夏所開條件，於他看來確實不差——延安。慶州全境歸還，五十萬兩豁免，不罪己，不交人，足以保全朝廷體面。割鎮戎軍一事，他雖不捨，然未嘗不可談判。至於歲賜增三萬兩，於大宋歲入而言，不過九牛一毛。
他甚至在暗自盤算——若以現下條件為基，再與西夏討價還價，將割鎮戎軍一條設法抹去，縱使歲賜再多添三萬。五萬，乃至七萬兩，亦非不可。錢可出，地不可割。
趙佶正欲開口表態——
殿角忽傳一語。
“陛下，西夏人有詐。”
