倒茶的那位推過來一杯茶，接過話茬：“小祝，喝茶。在場的都是生人，這不是怕你覺得拘謹嘛？這樣有個熟悉的人在，咱們也好說話。”
祝長清這時才將目光從何錚臉上收回來，一一掃過剩下幾人，說：“聽說你們都對使團的計劃很感興趣，可惜我早就成了棄子，知道的也不多，可能要讓諸位領導失望了。”
請他來的那位拿起茶几上的一冊資料，一邊翻看，一邊說：“就在昨天下午，我接到訊息：軍方協助調查處，在天地湖中打撈起兩具屍體，初步認定為使團的核心人員。”
祝長清：“謝謝您的訊息，看來調查處很快就能破獲大案了。”
那人將資料遞給他，繼續說：“按照此前你在問詢中提供的線索，使團現在只剩下最後一個人，看起來像是走到了窮途末路。但我們覺得，他很可能即將達成目的，正在清理失去作用的棋子。關於所謂的成仙，也許你知道些什麼？”
在此前的問詢中，此人就明裡暗裡表達了對成仙計劃的探究。而祝長清以一些無關痛癢的資訊，換來了這次面見機會。
想來在場的這幾位，都希望從這個案件裡，為自己謀求些什麼。
祝長清下意識瞥了一眼何錚，不由想：此情此景，是否和二十年前的某一天一樣？而他又曾在其中發揮怎樣的作用？
祝長清微微挑眉，嘴角勾起一個不明顯的笑，答非所問：“我一直在想，二十年前，以九域軍警的反應速度，臨淮的事本不該釀成這麼大的慘案。”
不知是被這句話裡的哪個詞戳中了軟肋，除去何錚，在座幾位臉上的和藹面具都多了一些僵硬，紛紛開口嘗試將話題拉回來。
“怎麼突然提起這件事，我們不是在聊現在的案子麼？”
“我們當然也時常為臨淮的死難者痛心，不想再重演慘劇，所以這次才要早作準備……”
“是啊，為了更好地維護黎都安寧，我們得多瞭解情況，才知道該怎麼出力嘛！”
祝長清欣賞著他們的表情，忍俊不禁：“我一直想知道臨淮慘案前後的決策實情，可惜老頭從來都閉口不言，可能他一個小主任也夠不到那個層次。不過幸好，在調查處混了這麼多年以後，我也算有點長進，逐漸明白：看似無能為力的悲劇背後，往往是利益糾紛，及其導向的重大決策失誤。”
接手管理辦的前兩年，祝長清一邊忙著機構改組、爭取更多許可權，一邊反覆推演臨淮慘案，一次又一次想有沒有哪一種可能，可以降低死傷。
他就是在無數個鑽牛尖的白天與夜晚裡，發現了一些難以解釋的缺漏——
以往每天都有幾個雞毛蒜皮的神異事件，由警方轉遞到異族事務管理辦在相應片區的辦事處。但為什麼在界域門開放之初，出現了那麼多異象，臨淮區域卻沒有收到任何報案？
年輕的祝長清得出了一個不太願意相信的答案，一頭扎進了懷疑的深潭裡，再也沒爬出來。
——有人按下了訊息，刻意拖延救援時間。
他一直在等一個機會，等到退休做顧問，等到使團拋來橄欖枝，等到成為使團棄子。
等到魚上鉤。
其中一人說：“人類一直有很多好奇的問題：界域門到底如何運轉，妖鬼的術法能否為人類所用……以及，飛昇的傳說到底是不是真的。對未知的事物感到好奇是人之常情，而且誰也無法預知未來會發生什麼。”
祝長清瞧了他一眼，估摸著他得有七十多歲，十分善解人意地回道：“我知道，隨著年齡的增長，對術法的瞭解更多，你們的‘好奇’也與日俱增，想求長生，是不是？”
有人對何錚使了個眼神，叫他開口說兩句。
何錚無奈道：“……長清，過去無法改變，不要總盯著已經發生的事不放。”
祝長清：“師父，您年紀大了，我也年紀大了，咱們就省下那些覆雜曲折的情緒波動，簡單點吧。我依然相信，當初那個不受器重的管理辦主任，和臨淮的事關聯不大，至於現在你為什麼和他們站在一起，想必也有自己的理由，就像我擅自加入使團臥底一樣。”
幾人以為他態度鬆動了，正要繼續勸說。
祝長清起身：“但，我不希望有朝一日，連霄也走入這樣的境地，站在我的對面百般糾結。所以抱歉啦，我還是想做個稱職的師父，像您以前那樣。”
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