1990年6月30日，佛羅倫薩弗蘭基球場，第十四屆世界盃四分之一決賽，阿根廷隊對南斯拉夫隊。
南斯拉夫隊主教練是波黑人伊維卡·奧西姆，此時已經端坐在教練席上的奧西姆臉上看不出任何的表情，大約10分鐘後，南斯拉夫隊與阿根廷隊的四分之一決賽就要打響。
面無表情隱藏的是內心的巨大波瀾。
就在幾個小時之前，效力於義大利桑普多利亞隊的卡塔尼奇心事重重的找到他，
“奧西姆先生，懇請您今天不要讓我出場比賽，為您和南斯拉夫隊效力曾經是我最榮耀的事情，但現在一切不同了，我不想我的家人有危險。”
卡塔尼奇剛剛接到了來自國內的恐怖電話，對方以死亡威脅這位中場悍將不能出現在今天的比賽中。
奧西姆同意了，儘管他的球隊非常需要卡塔尼奇這種防守區域覆蓋全場的中場球員，他還是毫不猶豫的同意了。
看著卡塔尼奇離去的背影，奧西姆內心隱隱作痛，作為主教練不能為了取勝隨心所欲的排兵佈陣大概只有今天的南斯拉夫隊吧，奧西姆不由得長嘆一口氣。
為了不對球隊造成更大的影響，奧西姆與卡塔尼奇約定，對外宣稱腿傷未愈無法出場。
南斯拉夫，一個到了生死存亡邊緣的國家。
鐵托領導的南共聯盟在二戰結束後取得了南斯拉夫的政權，和蘇聯類似，南斯拉夫也是南共統一領導，各加盟共和國各自為政。
在這個神奇的國家裡，靠近西歐的克羅埃西亞人和斯洛維尼亞人信仰天主教，而塞爾維亞人和黑山人大多信仰東正教，在加上波黑境內大量穆斯林的存在，要求信仰不同的人榮辱與共幾乎是不可能的事情，但南斯拉夫就是在這樣的環境下奇蹟般的存在了七十多年。
鐵托政治上的高壓政策表面上暫時緩和了民族矛盾，但就像積壓久了的火山，當這種敵對的情緒找到突破口就會噴湧而出，勢不可擋。
而這個突破口終究會來。
1980年南共領導人鐵托離世，南共找不到可以取代鐵托的繼承人，採取折中方式，各加盟共和國輪流執政，這樣的後果是以塞爾維亞和克羅埃西亞為代表的民族矛盾日益加劇，在加上經濟嚴重下滑和周邊國家的局勢動盪，各加盟共和國要求獨立的呼聲越來越高。
而恰恰是在八十年代，南斯拉夫足球異軍突起，迎來了黃金期，斯托伊科維奇、薩維切維奇、潘採夫等光耀南斯拉夫足壇，在1987年世青賽中，普羅辛內茨基、博班、達沃蘇克等橫空出世，帶領南斯拉夫隊所向披靡，掛冠而歸，一時間巴爾幹半島星光熠熠。
在俱樂部層面，貝爾格萊德紅星隊在歐戰賽場上也逐漸成為了一支不可忽視的力量，在88-89賽季的歐冠淘汰賽中，鬥志旺盛的紅星隊被貝爾格萊德一場突如其來的大霧毀掉，惜敗後來的冠軍AC米蘭隊，這場球一直令紅星隊球迷耿耿於懷，如果沒有那次的意外，AC米蘭統治歐洲的程序會再延後一年。
政治環境的動盪終於不可避免的衝擊到了南斯拉夫甲級聯賽。世界盃開賽前一個月在薩格勒布馬克西米爾球場進行的一場普普通通的南斯拉夫甲級聯賽震驚了世界。
做客的貝爾格萊德紅星隊是塞爾維亞的球隊，他們的支持者瘋狂呼喊，“薩格勒布是塞爾維亞的”，正在醞釀從南斯拉夫獨立出去的克羅埃西亞人則高呼克羅埃西亞獨立的口號，雙方的敵對情緒瀰漫馬克西米爾球場。
足球又一次被政治綁架，這場比賽只進行了不到半場的時間就在一場打鬥中草草收場。
塞爾維亞人瘋狂的向克羅埃西亞人投擲雜物，而主場的警察竟無動於衷，最終激怒了薩格勒布迪納摩隊的球員，他們與警察發生了爭執。
年輕氣盛的當家球星茲沃尼米爾·博班看到本隊球迷吃虧，按耐不住情緒，飛踹塞爾維亞警察的一幕引發了全場克羅埃西亞人瘋狂的歡呼，一時博班成了克羅埃西亞反抗塞爾維亞統治的民族英雄。
博班也因此被停賽，錯過了一個月後的世界盃。
和之前的蘇聯一樣，在國家民族分崩離析的當口，南共領導人也希望用一種精神層次上的勝利來慰藉南斯拉夫人內心的創傷。
世界盃剛好成為了這樣的一個舞臺。
作為波黑人的奧西姆小心翼翼的挑選國家隊的成員，除了圍繞技戰術方面進行選擇，他還要考慮這些球員是哪個地區的，哪個球隊的，哪個民族的，可能一不小心就會引發不滿，而這種不滿很大可能會波及到政治。
奧西姆組建的南斯拉夫隊就是在這種形勢下踏上了亞平寧的賽場，除了禁賽的博班，他招入了包括老將蘇西奇、斯托伊科維奇、薩維切維奇、潘採夫、普羅辛內茨基在內的全部主力。
小組賽首戰1:4慘敗聯邦德國隊令奧西姆和南斯拉夫隊揹負了極大的壓力，好在後面兩場比賽南斯拉夫隊發揮正常，連勝哥倫比亞和阿聯酋，以小組第二躋身十六強。
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