“房租”這個詞從一個小姑娘嘴裡說出來,多少有點滑稽。沈弱看著她,忽然覺得這個鎮子雖然荒,但好像也沒那麼荒。
“行。”他說。
——
空院子在鎮子偏西的位置,離那片金桂林不遠。
院牆塌了一半,門倒是好的——一扇厚實的木門,門板上釘著幾塊鐵皮,鏽得跟門板長在一起了。沈弱推了一下,門沒開,又推了一下,門軸發出一聲淒厲的尖叫,像被踩了尾巴的貓。
院子裡確實長滿了草,最高的快到他腰了。但草中間有一條被人踩出來的小路,彎彎曲曲地通向堂屋。沈弱順著小路走過去,堂屋的門開著,裡面的傢俱還在——一張桌子、兩把椅子、一個歪了的櫃子。桌上放著一隻碗,碗裡有一層灰,灰的中間有一個圓圓的印子,像是有人把什麼東西拿走了。
沈弱在堂屋裡站了一會兒,然後走到院子裡,開始拔草。
他拔草的方式和正常人不太一樣。正常人蹲下來一棵一棵拔,他站在原地不動,右手垂在身側,手指微微動了動。腳下的泥土開始震顫,很輕微的震顫,像是有什麼東西在地底下翻身。
然後草就開始自己往外冒了。
不是連根拔起,是一棵一棵地從泥土裡“吐”出來,像是泥土在往外排異物。草根帶著溼泥,窸窸窣窣地堆在腳邊,不一會兒就堆了半尺高。
沈弱的臉色白了幾分。
他停下來,喘了口氣,把右手攥成拳頭,指節捏得發白。過了幾個呼吸的功夫,他才重新鬆開手,低頭看了看掌心——掌心裡有一道淺淺的疤,橫貫整個手掌,像是被什麼鋒利的東西一刀切開過。
疤的顏色比周圍的皮膚深一些,暗紅色的,像是血凝在了皮膚下面,永遠散不掉。
他繼續拔草。這次用的是手。
——
天黑之前,院子裡的草被清掉了一大半。沈弱把草堆在牆角,拍了拍手上的泥,走進堂屋。
櫃子裡有一盞油燈,燈芯還在,油沒了。他從袖子裡摸出一小瓶不知道什麼時候裝的法器養護油,倒了半瓶進去,用火摺子點上。
火苗跳了跳,穩定下來,橘黃色的光把堂屋照得暖烘烘的。
他坐在椅子上,把那本桂花糕圖譜拿出來翻。翻到金桂和銀桂那一頁,又看了一遍那行硃砂小字。
“金桂的香氣是暖的,銀桂的香氣是涼的。”
他把書合上,放在桌上,然後閉上眼睛。
——
半夜的時候,有人敲門。
不,不是敲門。是有人在院門口站著,沒進來,就那麼站著。沈弱能感覺到——一個人的氣息,不算弱,但沒有敵意,甚至帶著一點小心翼翼的試探。
他站起來,走到院門口,拉開門。
門外站著一個老人。
很老的老人,老到看不出年紀。臉上的皺紋像是被人用刀子刻出來的,一道一道,深得能夾住銅錢。老人的背駝得很厲害,雙手拄著一根柺杖,柺杖的底部已經磨禿了,露出裡面的木芯。
“你是今天來的那個?”老人問。聲音像破風箱,呼哧呼哧的。
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