阿蘅站在那裡，看著這些人一個個站起來。兔皮、曬鹽的手藝、修屋頂的力氣……每一樣東西都不值什麼錢，可當它們被一雙雙手從角落裡翻出來、擺到桌上的時候，她忽然覺得這間破木屋亮堂了許多。
阿蘅看一眼角落裡的老婦。老婦低著頭，在擺弄手裡的柴火棍，沒看她。但阿蘅知道，老婦在聽，在替她把關。
這種感覺很奇怪。她活了這麼多年，從來都是被遺忘，被唾棄的那個。現在，一群人站在她身後，等著自己領路。
阿蘅恍然。
老婦說：“我會曬鹽，在家做女兒時整個村子的棉衣都是我縫的，回頭我教你們。可算……可算等到這一天……”
屋內熱鬧起來，先是由女人們張羅著，到後來，幾個男人也把自己壓箱底的東西奉獻出來。
這件事商議的差不多了。阿蘅又說：“其他的都還好辦些，只是吃的……”
民以食為天，就算是天家，也要為一年的風調雨順祈禱祝福，為的不過是比去年多些收成。島上資源匱乏，他們靠海還能撈點海野菜，但終究是遠水救不了近火。人吃不夠，沒力氣不說，什麼麻煩病都會找上門。
一直沉默的阿大站起來。“我明天多砍些柴，再挖幾個地窖，糧食存地窖裡不容易壞。”
“地窖夏天行，現在等不到夏天。”阿九接過話，他往前走兩步，站在阿蘅身邊。
他的肩膀幾乎貼著她的手臂。阿蘅沒動，但她能感覺到那股熱氣從他身上漫過來，透過兩層布，烙在她小臂外側。
昨晚在洞口，他的嘴唇貼在她額頭上的觸感也是熱的，比現在燙得多。
阿蘅躲在袖子裡的手掐自己指尖一下，趕緊把那個念頭按下去。
阿九碩：“依我說，光存還不夠，得種。我記得島上有幾個和我一樣，在老家種過地吧。我昨天上山找到些橡子、葛根……再加上現在有的芋頭和山藥。後山有塊空地，背風向陽，土也厚，收拾出來可以做個菜園子。”
圓臉寡婦問：“阿九會種地？”
“種了十幾年，雖然不是好把式，但能讓種子發芽。”
阿大又舉手，指著頭頂，“那我修屋頂！上次被吹翻的角，我知道怎麼修牢些。”
阿蘅看見這些人七嘴八舌地認領活計，心裡湧上一股說不清的熱流。
“好。”
阿蘅壓了壓聲音，等大家安靜下來。“分工吧，清楚些。住和行的事就先交給男人們。衣和食，交給我們女人。”
她轉頭看向那幾個站在最裡邊的女人。
“我提議，我們一起預備些過冬的小菜。姜幹、醬鹹菜、釀粗醋之類的。這些東西耐放，也快些，等到年下最冷的時候，能頂好一陣子。”
“我！我會做酸菜！”面軟小寡婦悻悻，“但是……沒菜。”
阿蘅說：“下次衙役來的時候，我去跟他們談。白菜、蘿蔔……需要什麼了，等會兒大家商議著 ，我一起找。”
有人懷疑。“那個胖子不是善茬，能答應嗎？”
“能。”
阿蘅一咬牙，“司天監那些東西不都是這樣換來的？我雖然比不上他老人家博學，就算換不來那麼多，我們自己也能中。阿九不是說了，等開春我們在後山開墾出菜園子。等明年冬天，就不跟現在或者以前一樣，緊巴巴的了……”
話語間歇的時候，有位始終沒說過一句話的大娘走到她面前。阿蘅記得這個人，姓周，和她一條船上的島，平時不怎麼說話，但每次劉三罵阿蘅時，她都會默默走開，不附和也不阻攔。
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