無需多言，僅僅一個死字足以說明一切。她看一眼門口的方向，在辛蓉耳邊壓低聲音說一句，然後迅速恢覆到往常：“今後的事，我就交給你了，辛蓉。暖煙，她曾經做過錯事，但心是好的。你告訴她這是我心甘情願，叫她不必太掛念。”
“這怎麼能行呢！”辛蓉急得渾身發抖。過道里那盞油燈的光照在她側臉上，把她顴骨上那層薄薄的蒼白照得更加明顯。她沉默好一會兒，才開口：“我來替阿九報仇。我來守護你們！”
阿蘅心繃起來。“你別做傻事，辛蓉。你是知府的人，矮胖子不會對你怎樣。島上的人命賤，你守護了不過是一群沒人理會的人。我不一樣，我現在無牽無掛，做了也就做了。”
辛蓉抬起眼，“我是知府的小妾。我手上還捏著知府一些見不得人的事。如果我能活著離開也罷，就算死在島上，那些東西就會自己送到該送的地方去。他要是不信，可以試試。”
阿蘅越過柵欄縫隙去抓辛蓉的手。“辛蓉。你不能拿命去賭！”
辛蓉沒有躲，也沒有把手收回去。她嘴角彎一下。“阿蘅姐姐，我這條命是你撿回來的。要是沒有你，我早就被送回知府手裡了。我不能讓你替暖煙去死。”
說完，辛蓉轉身離去，任憑阿蘅在身後如何喚她都不再回頭。
辛蓉直接衝進船艙裡，趁矮胖子沒反應過來，從他放在桌上的刀鞘裡抽出長刀抵在矮胖子脖子前。“把阿蘅放了！”
矮胖子正喝了一盅，兩眼迷離。慢悠悠舉高雙手。“怎麼？我不放如何？你這細皮嫩肉，舉起刀都費勁，還想殺人？殺了我，我的手下能放過你？”
辛蓉冷笑，用力反轉刀刃架在自己脖子上。“這樣呢？如果我死了，或者傷了。官爺以為孟知府能放過你？”
矮胖子眼見地慌張起來，只是仍然盡力維持平靜。“辛蓉小夫人。你放著好好的榮華富貴不享，就為幾個相處不過月餘的賤民？何況，就算我當真放過那個寡婦，這可是上頭的旨意！違抗聖旨，這罪名，辛蓉小夫人你能擔得起，我可不成。”
“旨意？”辛蓉哼聲，“少遮羞了！你何曾把朝廷天子放在眼裡？強取豪奪、欺壓百姓一樁樁一件件，你為虎作倀，天地不容！自以為做了美夢，不過就是孟知府身邊的一條狗！”
矮胖子氣得臉上的肉皮亂顫。
“小夫人……就算我在孟知府手下，也該嘴裡放尊重些。我和孟知府交好，倘若我趁他心情好時，替你美言兩句，他定聽得進去。若是心情不好，辛蓉小夫人的名聲，可就全在我這張嘴裡！”
“你！”辛蓉腦筋轉得飛快。“你不能殺我！我手裡有你們狼狽的證據，把我殺了，那些訊息就會自動出去。要死，大家就一起死！”
她一字一句咬出最後幾個字。落在矮胖子耳邊，他果然更怕一瞬，不過咳出兩個酒味的飽嗝後，納悶過來。“小夫人，這謊話也得圓得像些。你一早就被髮配到這裡，一點通外的手段都沒有，‘訊息就會自動出去’的鬼話，誰信啊……”
矮胖子趁辛蓉不注意，打她手腕一下。
哐當！大刀重重摔在地上。頃刻間，辛蓉被匆匆趕來的嘍囉衙役壓在身下，被用繩索捆綁起來。
矮胖子笑得站不住，歪歪兩下。“小夫人，你就乖乖從了吧。什麼大義為民，不過是用來哄你們這群下等人的，你下頭還有更低賤的人，何苦為他們讓自己難受呢？”
矮胖子看見甲板上點起火把，更是和美。他對辛蓉說：“該是好戲上演的時候了。”
阿蘅聽見過道另一頭忽然傳來急促的腳步聲，緊接著是拳頭砸在肉上的悶響，還有什麼東西被撞倒在地上的鈍聲。
矮胖子領頭走來，他身後兩個衙役一左一右架著一個男人的胳膊把他拖出來。那人低著頭，看不清臉，頭髮披散，身前有傷口，血往下淌，在衣領上洇開一片暗紅色。
矮胖子壞笑，“小寡婦，你看看我給你帶什麼好東西來了？”
那個被架住的男人聽見“寡婦”二字，抬起頭。
四目相對。
阿蘅一時緩不過來，爬到柵欄前，“阿九……阿九……你還活著，阿九！”
阿九看見阿蘅被關在裡面，他不顧身上的痛，掙扎著要湊到柵欄前。在矮胖子的授意下，那兩個衙役鬆開胳膊，讓阿九貼坐在柵欄前。
一隻血淋淋的手和一隻沾滿灰塵的手拼盡全力觸碰彼此。他的手指上有血，她的手指上有灰，血和灰混在一起，在交握的地方變成一種辨不清顏色的印跡。阿蘅的手指在他掌心裡微微發抖，她的指甲掐進他虎口的皮肉裡，可他像感覺不到一樣，只是把她的手收得更緊。
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